Найбільші права і привілеї мала шляхта. Шляхтичі ставали
урядниками, мали землю і всім орудували. Мали свій окремий суд.
Платили дуже малі податки, бо вони самі на сеймиках ті податки
ухвалювали. Короля не боялися, бо король був залежний від сейму у
Варшаві, а сейм складався з шляхти і духовенства. Польське духовенство
мало також усякі права і привілеї, а податків не платило. Міщани мали
свою управу в містах, де були купцями або ремісниками та гуртувалися в
різних цехах. І хоча вони не мали тих гонорів, що шляхта, і платили
великі податки, але були вільні і мали свій суд, який складався з
бургомістра і з радних (війта і лавників).
Найгірше жили селяни, або, як їх тоді називали, хлопи. Не мали
ніяких прав; не мали своєї землі, не мали суду, бо судив їх дідич; не мали
свободи та й не сміли нікуди вийти зо свого села. Земля, на якій
працювали, була власністю пана, дідича, шляхтича, а за те, що він відпус-
кав селянам кусень землі на життя, мусили селяни відробляти панщину,
спершу по кілька днів на тиждень, а потім і цілий тиждень, так, що не
було часу і свого кусника поля управити. А за найменшу провину пан мав
право підданого хлопа бити, і за це йому нічого не грозило.
Так робили польські шляхтичі-дідичі з своїми польськими
селянами, а певно, що ще гірше поводилися вони з українськими
селянами на Україні.
Та треба знати, що не тільки селянство на Україні так тоді бідувало
за польських часів. І духовенство терпіло подібно. Жило в темноті і в
нужді. Українські міщани також бідували. Їх притісняли з усіх боків і
накладали величезні податки. Та й українській шляхті жилося гірко. Лише
ті, що змінили свою батьківську віру і народність та перейшли на
польське, ставали панами-магнатами, а такі, на жаль, траплялися. Хоча
були й такі, хто і своєї віри твердо тримався та ще й народові помагали
встояти.
Як же народ український оборонявся перед такою бідою?