1. Основна характеристика епохи середньовіччя
Коли йдеться про середні віки, то, звичайно, уявляють собі закутого в
лати лицаря, який важким мечем вражає ворога, кам'яні химери феодальних
замків, виснажливу працю кріпака, сумовитий дзвін, що лунає за
монастирською стіною, і ченця, який відрікся від мирських спокус. Залізо.
Камінь. Молитви. І кров. "Загальне зубожіння, занепад торгівлі, ремесла й
мистецтва, скорочення населення, запустіння міст, сповзання землеробства
до більш низького рівня — такий був кінцевий результат римського світового
панування". Ця характеристика Енгельса, що стосується раннього
середньовіччя, дозволяє зрозуміти особливості стану й розвитку науки в один
з найбільш похмурих періодів існування людської культури. Відособленість
феодальних господарств, натуральний характер виробництва не сприяли
технічному прогресу. Занепад економіки, що супроводжував перехід від
античності до середньовіччя, призвів до застою в культурі й науці. Час ніби
зупинився, не сприймаючи історичних змін і відразу вливаючись у вічність.
Середньовічна релігійна й аскетична свідомість зневажала все земне, у тому
числі й земний час. Спадщину греків було забуто, знання, накопичені в
давнину, поступово втрачалися. Єдиними осередками грамотності
залишалися монастирі й церкви. Усі наукові знання зводилися, у кінцевому
підсумку, до теології. У руках церкви перебувала й освіта. Традиційним і
непорушним був поділ науки на сім "вільних" мистецтв. Перший цикл
охоплював тривіум: граматику — матір й основу семи мистецтв, риторику —
мистецтво красномовства, і діалектику — елементарну логіку. Другий цикл,
чи квадривіум, складали арифметика, геометрія, що являли собою своєрідну
мішанину примітивної геометрії з фантастичними розповідями про чудеса, та
астрономія — головним чином питання календаря й передбачення
майбутнього за зірками, і, нарешті, музика — учення про гармонію.
Під "механікою" розуміли ряд галузей будівництва й техніки.
Тривалий час "механічне мистецтво" ставили нижче "вільних мистецтв" як