Последовал короткий период затишья, во время которого, правда, судя ко всему, на
острове появились малярийные комары, неся с собой страшную болезнь, и в низко
расположенных районах население стало сокращаться. В середине VII в. несчастья
продолжились. Мусульмане завоевали Сирию и Египет, а поскольку они планировали
расширять свою империю на запад, Сицилия была их очевидной целью. Их первый набег
на остров датируется 652г., но только после того, как они завоевали противоположное
побережье Африки в начале VIII в., натиск стал по-настоящему серьезным. Между тем
был такой момент, когда казалось, что Сицилия может стать центром возрожденной
Европы. Император Констант, отчаявшись удержать восток против исламского
нашествия, планировал перенести столицу из Константинополя обратно в Старый Рим.
Когда оказалось, что его идея невыполнима, он обосновался в Сиракузах. Но его
чиновники были напуганы тем, что он решил оставить Константинополь, и в один день
668 г., когда император принимал ванну, один из придворных убил его ударом мыльницы
по голове. После смерти Константина правительство вернулось в Босфор.
3
В течение VIII в. византийские императоры смогли удерживать власть над
Сицилией. Произошло, правда, несколько локальных конфликтов из-за недовольства
островитян иконоборческой политикой императоров Исаврийской династии. Но в то же
время греческая составляющая на острове усилилась. Не предпринималось никаких
попыток навязать иконоборчество на острове; многие иконопоклонники с востока нашли
там убежище; к тому же императоры в свете их конфликта с Римской церковью, а также
из соображений административного удобства перевели провинцию из подчинения
Римской епархии, к которой Сицилия принадлежала прежде, в Константинопольскую. В
IX в. мусульманские вторжения из Африки приняли серьезный оборот. Поводом было
восстание одного из местных правителей, Евфимия, который провозгласил себя им-
ператором и призвал на помощь арабов. Захватчики высадились на острове в 827 г.
Евфимий был вскоре убит, но арабы не ушли. В 831 г. они взяли Панорм, или Палермо,
который переименовали в аль-Мадинах и сделали его своим опорным центром. Они
продвигались медленно, если не считать западную часть острова, древнюю финикийскую
территорию, где греческое влияние было самым слабым. Но в 842 г. они взяли Мессину, а
в 857 или 858 г. — Кефаледий. Двумя годами позже захватчики укрепились в центральной
части острова, взяв штурмом с помощью предателя почти неприступную крепость Генна,
или Кастроджованни. Императоры сделали все возможное, чтобы спасти остров, но
византийский флот, который пришел в упадок при Исаврийской династии, лишь недавно
начал возрождаться. Византийцы сумели спасли Южную Италию, куда арабы тоже
вторглись, но когда византийская столица Сицилии, Сиракузы, пала в 878 г., они ушли с
острова. Таормина продержалась до 902 г., а несколько деревень на склонах Этны — чуть
дольше, но к концу IX в. остров был под прочным арабским контролем.
4
Арабы внесли оживление в сицилийский уклад. Они привезли лимон и апельсин,
хлопок и сахарный тростник; правда, они быстро довершили начатое сицилийскими
козами, расточительно вырубая леса. Арабы были прекрасными торговцами; в период их
правления Палермо превратился в международный рынок, где купцам из христианских
городов Италии были так же рады, как мусульманским купцам из Африки и с Востока.
Многие поселенцы, арабы и африканцы, пришли вслед за своими армиями на остров,
особенно на восточную его часть; но христиан это очень мало обеспокоило. И в самом
деле, с финансовой точки зрения их жизнь стала, возможно, даже лучше, чем при
византийском правлении, поскольку налоги были не слишком высокие, и крестьянам не
приходилось оставлять свои поля ради службы в армии. Правда, шли многочисленные
мелкие войны. Вначале арабские эмиры сохраняли верность африканским Аглабидам
, но
* Династия арабских эмиров (800-909 гг.), правившая на территории Туниса и Алжира, столицей
эмирата был город Кайру-ван. Аглабиды являлись вассалами Аббасидов (см. далее). В 909 г. Аглабидов
свергли Фатимиды. — Примеч. пер.