До монашества Кирилл носил имя Константина Философа. Он был
младшим сыном (из семерых детей), как пишется в житиях, благоверного
и благочестивого военачальника из греческой Солуни (ныне — г.
Салоники), где часть населения говорила на славянском языке.
Константин окончил школу св. Софии в Константинополе, где
изучал грамматику, арифметику, геометрию, астрономию, музыку,
древнюю поэзию, диалектику и философию (которая тогда делилась на
мирские науки и, в частности, эллинскую философию, и христианское
богословие). Среди его учителей был знаменитый Фотий. Как пишется в
житии со слов их современника — римского библиотекаря Анастасия, —
учитель удостоил даровитого и прилежного ученика своей дружбы.
После окончания учебы Константин был назначен патриаршим
хартофилаксом и библиотекарем школы св. Софии, а затем
преподавателем философии (отсюда и его прозвище). Кроме славянского
языка, он знал греческий, арабский, еврейский и латинский языки.
В 840-х гг. он участвовал в диспутах с иконоборцами, в частности, с
отставленным патриархом Иоаннием (Иоанном Грамматиком).
В 850-х — в богословских прениях с мусульманами. Миссия была
опасна для жизни. Константин, понимая это, сказал, отправляясь в путь:
«Рад я и умереть за веру Христову». Философу было в это время 24 года.
В 860 г. вместе с Мефодием Константин ездил к хазарам. В путь они
отправились Черным морем. Прибыв в Херсон, Константин проявил
необыкновенные способности к языкам, более глубоко изучил там
еврейский язык, вникая в грамматический состав речи, читая подлинный
текст Ветхого Завета, учась вести беседу на еврейском. Там же, в Херсоне,
говорится в житии, он нашел евангелие и псалтирь, писанные русскими
письменами (возможно, готскими), нашел человека, говорящего по-
русски, и выучил русский язык. Об удачном путешествии к хазарам
братьев свидетельствует крещение тогда до двухсот хазар и освобождение