споры, возбужденные сторонами, чьи интересы непосредственно затронуты. Кроме
того судьи обычно принимают решения по делам, исходя из наиболее узких
возможных оснований, например, обходя конституционные вопросы, когда дело
может быть решено на основании обычных законов. Помимо этого, "право,
создаваемое судьями", составляет часть их решений лишь в случае, когда это
абсолютно необходимо для принятия решения по делу. Любые другие толкования
закона считаются неофициальными.
Еще одним ограничением концепции прецедента выступает то, что последующее
дело должно быть таким же или близко схожим с предыдущим. Если
обстоятельства дела не оказываются в точности совпадающими или существенно
схожими, суд, принимающий решение по делу после состоявшегося прецедента,
сможет указать на отличия и не будет связан предыдущим судебным решением.
Высший судебный орган какой-либо юрисдикции, например, для Соединенных
Штатов -- Верховный суд США или для штата -- его верховный суд, может
отменить прецедент, даже если обстоятельства дела совпадают или существенно
схожи с обстоятельствами предыдущего дела. Например, в 1954 г. в принятии
решения по знаменитому делу о расовой интеграции школ "Браун против Совета
по образованию" Верховный суд США отменил решение, принятое им по
аналогичному делу в 1896 г.
Но такое прямое изменение ранее принятых решений случается нечасто. Более
вероятно, что при принятии решений по последующим делам вышестоящий суд
укажет на отличия новых дел, отходя от прецедентов, ставших нежелательными.
По большей части существующие долгое время прецеденты вышестоящих судов
остаются в силе.
Систематизация законов
Как найти закон в Америке? Можно подумать, что, учитывая одновременное
существование законодательного права и судебных решений, составляющих право,
этот поиск окажется затруднительным. Но на самом деле эта задача сравнительно
проста. Несмотря на то, что значительная часть американского права не сведена в
кодексы законов, она тем не менее систематизирована и организована по
предметам. Юридические энциклопедии и трактаты, написанные учеными
профессорами и практикующими юристами, излагают право в логической
последовательности, как правило, давая историческую перспективу. Эти
авторитетные книги содержат справочную информацию об основах и конкретных
принципах права по различным правовым разделам, а также ссылки на
соответствующие законы и юридические решения. Просмотр сводов законов и
опубликованных в виде книг дел, называемых сборниками судебных решений,
существующих сейчас и в электронном формате -- довольно несложное дело.
Важно отметить, что в системе прецедентного права авторы трактатов имеют
меньший вес, нежели в системе гражданского права. В странах гражданского права
их работы часто считаются источниками права и используются для разработки
доктрин по конкретным правовым вопросам. В системе гражданского права судьи
придают соображениям авторов трактатов большое значение. В Соединенных
Штатах, напротив, доктрины, разработанные авторами трактатов, не обладают
обязательной силой, хотя на них могут делаться ссылки в силу их убедительности.