
Личинка совершенно непохожа на взрослую форму (рис. 82, Б), а больше напоминает
кольчатого червя. Ее тип питания и местообитание могут совершенно не совпадать с таковым у
взрослого насекомого. Личинки имеют грызущий ротовой аппарат, активно питаются и растут,
несколько раз линяя. Когда личинка достигает предельной величины, она замирает,
покрывается новой хитиновой оболочкой или паутинным коконом и превращается в куколку.
На этой стадии насекомые не питаются (иногда целую зиму). Из куколки через некоторое время
появляется взрослая форма, имаго, со всеми признаками, характерными для взрослого
насекомого (крылья, конечности, ротовой аппарат).
Развитие с полным превращением характерно для эволюционно более молодых отрядов.
Для эволюционно более древних насекомых характерно неполное превращение.
При неполном превращении развитие идет в три стадии: яйцо, личинка, имаго.
Стадия куколки отсутствует. Личинка по форме тела напоминает взрослое насекомое,
отличаясь лишь величиной и отсутствием крыльев (рис. 82, А). В процессе роста личинка
несколько раз линяет, прежде чем достигнет размера взрослой особи. У насекомых с неполным
превращением зимуют обычно яйца.
Класс насекомых весьма разнообразен. Он насчитывает более 30 отрядов, отличающихся
друг от друга главным образом строением крыльев, ротового аппарата и развитием.
Наиболее широко распространенные низшие насекомые с неполным превращением – это
тараканы, стрекозы, прямокрылые (кузнечики, саранча, сверчки), полужесткокрылые
(клопы).
К высшим насекомым с полным превращением относятся жесткокрылые (бабочки),
перепончатокрылые (шмели, осы, пчелы, муравьи, наездники), двукрылые (мухи, слепни,
комары).
Заселив разнообразные биоценозы, насекомые расположились в них по вертикали и
горизонтали. Они обитают на всех континентах и во всех природных зонах от Арктики до
Антарктиды. Насекомые тропических стран более разнообразны и крупнее по размеру, чем
насекомые умеренных и северных широт. Приспосабливаясь к различным условиям, они
приобрели разный внешний вид. Это касается размеров тела, окраски, строения конечностей и
ротового аппарата.
Большинство насекомых имеет небольшие размеры (до 1–3 см). Это позволяет им обитать в
местах, недоступных другим животным. Благодаря различным приспособлениям они успешно
выживают в борьбе за существование. Их окраска может быть покровительственной,
маскирующей под цвет окружающей среды (кузнечики), предупреждающей, при наличии
ядовитых желез или неприятного запаха и вкуса (осы, божьи коровки), отпугивающей
(«глазчатые» пятна на крыльях бабочек). Для незащищенных особей характерна мимикрия –
подражание защищенным особям (осовидные мухи). Насекомые могут иметь химическое
«оружие» защиты, как у жуков-бомбардиров, способных выстреливать концом брюшка с
образованием дымного облачка. Муравьи выделяют большое количество муравьиной кислоты,
обладающей обжигающим действием.
Для насекомых характерны сезонная и суточная активность, миграции в пространстве. Так,
например, бабочки могут быть дневными и ночными. Саранча способна передвигаться на
огромные расстояния. Кроме того, существуют общественные насекомые: пчелы, муравьи,
термиты, образующие большие семьи – колонии, в которых обязанности четко распределены, а
особи дифференцированы: матка (крупная самка), трутни (самцы), рабочие особи, или солдаты.
Поведение насекомых складывается из непосредственных реакций на факторы внешней
среды, а также обусловлено инстинктами – наследственной безусловно-рефлекторной
деятельностью. Инстинкты отличаются большой сложностью и обеспечивают целесообразность
поведения насекомого. Например, пчела, исполняя определенный «танец» (полет), показывает
дорогу к цветкам с нектаром. Муравьи к вечеру закрывают ходы в муравейник, изгоняют чужих
особей. Некоторые муравьи выращивают в муравейниках мицелий грибов, культивируют тлей,
«доят» их, заставляя выделять особые сахаристые вещества.