требованием обязательного для всех князей участия в общерусских походах на внешних врагов,
каковыми в то время были половцы. С западными противниками князья отдельных княжеств, как
правило, справлялись сами, и лишь борьба с кочевыми племенами южных степных районов
требовала концентрации всех сил Руси. Именно этим фактом объясняется то обстоятельство, что
первыми добиваются самостоятельности земли и княжества, не граничившие с Диким Полем,
как тогда на Руси называли степь, населённую кочевыми племенами. Раньше других выделяются
Новгородская земля и Полоцкое княжество, позже возникает ещё около пятнадцати княжеств,
крупнейшими из которых были Ростово-Суздальское, Галицкое, Волынское, Черниговское,
Рязанское, Переяславское. Следует отметить, что границы этих княжеств не совпадали с
границами старых племенных княжений, что свидетельствует о сложении единой древнерусской
народности в пределах государства Киевская Русь. С его образованием постоянно происходило
перемещение населения из одних районов в другие. Особенно интенсивным был процесс
переселения из Поднепровья на территории Волго-Окского междуречья. Одной из причин этого
переселения являлась и половецкая опасность.
Обособление княжеств привело к тому, что Киев - "мать городов русских" - постепенно терял
роль общерусского центра, на местах вырастали новые города, становившиеся столицами новых
княжеств. Таким, например, стал Владимир, основанный на реке Клязьме, быстро оттеснивший
на второй план такие старые центры княжества, как Ростов и Суздаль. Владимирское княжество,
где правили потомки Владимира Мономаха - Юрий Долгорукий, Андрей Боголюбский, Всеволод
Юрьевич Большое Гнездо, становится одним из сильнейших на Руси. Юрий Долгорукий
претендует на великокняжеский стол в Киеве, который, хотя и потерял своё былое значение, но
долго ещё считался самым престижным. Однако уже сын Юрия, Андрей, побеждая в
междоусобных войнах, не стремится закрепиться в Киеве: политические реалии со временем
оказываются сильнее традиций и престижа, и в крупнейших центрах складывается своя система
великих княжений.
Надо отметить, что на Руси долго существовала довольно своеобразная система
наследования княжеской власти, при которой она переходила не к старшему сыну умершего
князя, а к его следующему по старшинству брату, затем - к следующему, после смерти
последнего из братьев власть наследовал старший сын первого князя, так как именно он
становился теперь старшим в роду. Основа такой системы лежит в представлении, что вся
Русская земля находится в коллективном владении рода Рюриковичей - никто кроме потомков
полулегендарного Рюрика, а реально - Владимира и Ярослава, не мог стать князем. Конечно,
династии князей закрепляли за собой отдельные княжества, но внутри династий
воспроизводилась та же самая система. Переход от горизонтального порядка наследования, как
называется такой принцип, к более привычному для нас вертикальному, когда сын наследует
отцу, происходит уже в XIV веке.
Владимирское княжество проводит активную политику заселения и колонизации своих
северо-восточных окраин, населённых финно-угорскими племенами. Колонизация происходила
не в форме вытеснения автохтонного населения, а в форме "подселения" славянских колонистов
на свободные земли. Славяне и финно-угры жили чересполосно, активно взаимодействуя и в
хозяйственной, и в культурной сферах. Многие из этих соседей славян были ими
ассимилированы, внесли свой вклад в культуру формирующейся великорусской народности.
Владимирские князья стремились основывать новые города, как крупные, например,
Владимир, так и более мелкие, вроде Москвы, которая впервые упоминается в летописи в 1147
году, а в 1156 году сообщается, что князь Юрий Долгорукий повелел обнести её дубовой
оборонительной стеной. Москва становится форпостом на южных окраинах Владимирского
княжества, имевшим как военное, так и торговое значение в силу своего расположения на
важном речном пути из Волги в Оку. На восточных рубежах Владимирского княжества в 1221
году возникает город Нижний Новгород, служивший оплотом против Волжской Булгарии,
отношения с которой носили далеко не всегда мирный характер. Усилению Владимирского
княжества в немалой степени способствовал гот факт, что оно было отделено от Дикого поля
землями других русских княжеств, этот же фактор способствовал и тому, что на его земли