Природні ресурси поділяються на дві великі групи: відновні та невідновні. Даний поділ ґрунтується на
розмежуванні природних ресурсів за ступенем їх відновлюваності та вичерпності. Велика група
ресурсів (до них належать передусім мінерально-сировинні) практично не відновлюються і не мають
замінників. На жаль, саме ця група ресурсів активно використовується у суспільному виробництві, та її
запаси різко скорочуються. Так, за підрахунками спеціалістів, за останні 50-70 років у світі
перероблено стільки сировини, скільки за всю попередню історію людства. Якщо світовий видобуток
сировини подвоювався кожні 15 років, то для України цей показник становив близько 10 років.
Щорічно у світі видобувається різних гірських порід майже 100 млрд. т, виплавляється близько 800
млн. т різних металів. В Україні щорічний видобуток гірських порід дорівнює близько 2 млрд. т.
мінеральної сировини - 1 млрд., кам'яного та бурого вугілля - 160 млн., залізної руди - 100 млн. т.
Процес вичерпання доступних природних ресурсів, ускладнення умов їх видобутку, зниження цінних
речовин у корисних копалинах призводить до зростання витрат та істотного природного обмеження
ефективності суспільного виробництва. Очевидним прикладом цього слугує те, що в Україні майже
вичерпані розвідані копалини нафти й газу, і зміна ситуації з енергоносіями даного виду стала
важливим фактором дестабілізації економіки держави.
Не менш складна ситуація склалася з відновлюваними ресурсами. Справа в тому, що частина
ресурсного потенціалу відновлюється під впливом природних процесів перетворення і
нагромадження речовин та енергії. Однак за надмірної інтенсивності їх використання швидкість
природного відновлення може не забезпечити їхнього відтворення. Факти свідчать, що на планеті
використовується близько 70% фунту, придатного для сільськогосподарського використання, майже
половина приросту лісу, близько 10% стоку річок. В Україні високий рівень розораності земель, орні
землі становлять 85% площ степів та лісостепів, але значна частина земель загублена в результаті
вітрової та водної ерозії. Дефіцит води дорівнює 4 млрд. м3, використовується майже 65% річного
стоку Дніпра. Низька забезпеченість України лісом, а ті лісові ресурси, що є, значною мірою заражені
хворобами та шкідниками.
У зв'язку з інтенсивним використанням ресурсного потенціалу він має тенденцію до зменшення, хоча
цьому процесові протистоїть освоєння та включення у господарський обіг нових природних багатств.
Регенераційний потенціал ґрунтується на можливості природних систем переробляти наслідки
людської життєдіяльності і відновлювати обіг речовин у навколишньому середовищі. Природні
системи та їхні елементи мають властивість відновлюватися та нейтралізувати шкідливі результати
суспільного виробництва. Людство повинно рахуватися з тим, що збереження традиційної
технологічної схеми "видобуток сировини - переробка - викид у навколишнє середовище відходів"
призводить до дедалі більших порушень екологічної стійкості у навколишньому середовищі. Крім
того, значною мірою люди негативно впливають на природу і в позавиробничій діяльності. У сучасних
умовах залучення природних ресурсів у суспільне виробництво є малоефективним, а то й
марнотратним. У кінцевий результат виробничої діяльності матеріалізується лише незначна частина
первісне залучених у виробництво природних ресурсів. Це призводить до того, що, наприклад, до
недавнього часу в атмосферу Землі щорічно викидалося близько 200 млн. т окису вуглецю, понад 50
млн. т різних вуглеводів тощо.
Регенераційна функція еколого-економічного потенціалу України реалізується досить складно.
Внаслідок малопродуктивного ба-гатовідходного .виробництва інтенсивно забруднюються грунт і
водоймища, дедалі більшою кількістю хімічних сполук насичується повітряний басейн. Обсяг відходів
добувної, енергетичної та металургійної промисловості досягає 12 млрд. т і продовжує щорічно
зростати на 1,7-1,9 млрд. т. За 1986-1990 рр. у повітряний басейн республіки було викинуто всіма
джерелами забруднення понад 80 млн. т шкідливих речовин. Значно ускладнила еколого-економічну
ситуацію в Україні аварія на ЧАЕС.