У першій частині охарактеризоване географічне
положення підросійської України, описані ріки, озера,
ґрунти, клімат, рослинний і тваринний світ; землеробські
культури. Багато уваги приділено висвітленню
економічного становища, товарного виробництва
конопель, конопляної олії, тютюну, мануфактур, торгівлі,
доходів населення. Автор звернув увагу на те, що "весь
торг красных и мелких товаров состоит в руках
великороссийских купцов", однак у містах, зокрема у
Києві, "єсть из природних тамошних купцы, мелким
разным товаром торгующие", хоча серед місцевих купців
нема жодного, який би мав ЗО тис. капіталу.
В описі згадується, що 11 більших міст України мали
магістратське правління. Це Київ, Чернігів, Переяслав,
Новгород-Сіверський, Стародуб, Ніжин, Погар, Мглин,
Остер, Козелець, Полтава. Подані відомості про всі інші
міста, містечка, села, кількість населення в них, поділ його
за станами, національною чи релігійною приналежністю,
дані про населення намісництва. В ньому налічувалось
746850 осіб, у тому числі купців — 1483, з яких 587
українців, 896 росіян, 19136 міщан, 354572 козаки, 69369
селян казенних і монастирських (разом), 293262 селяни-
кріпаки, 6958 представників духовенства і церковників.
Були ще іноземці^ монахи та ін. Достатньо повно описані
способи обробітку ґрунту, вирощення врожаю, збереження
та переробки зерна. В степових місцевостях
використовували плуг, який тягнули дві-три пари волів, у
лісових — соха без коліс на коня. Своєрідними були міри
орної землі та сінокосів. Землю обраховували на дні,
упруги, четверики, чверті, луки — на скирди, стоги,
копиці, вози. Подібно до описів А. Милорадовича, у всіх
містах подані відомості про ремісників. У Ніжині їх
налічувалося 657, Носівці — 180, Борз-ні — 143, Прилуках
— 70, Городні — 66, Ічні — 80 та ін. Щорічно у межах
намісництва відбувалося 115 ярмарків, 66 щотижневих