Горизонтальное и вертикальное распределение плотности морской
воды способствует горизонтальной и вертикальной циркуляции вод. Зная
вертикальное распределение плотности морской воды, можно определить
направление и скорость течений, а также устойчивость той или иной водной
массы: если масса неустойчива, то более плотная вода лежит выше менее
плотной, и воды будут конвективно перемешиваться.
Плотность морской воды имеет большое значение для обитателей
океана. От нее зависит устойчивость состава вод, влияющая на
распределение в океане органического и неорганического вещества.
Плотность воды влияет на осадку судов. При переходе из океанической
воды в пресную и наоборот их осадка может изменяться до 0,3 м. Поэтому
для правильной погрузки судов в портах и обеспечения безопасности
мореплавания необходимо знать величину солености и плотности в порту
погрузки и на переходе в море до порта назначения и правильно их
учитывать.
С понижением температуры плотность соленой морской воды
увеличивается. Во время осеннего и зимнего охлаждения вода на
поверхности моря становится плотнее, тяжелее. С дальнейшим охлаждением
поверхностная морская вода, как более плотная и тяжелая, "тонет" и
перемешивается с более теплой и легкой глубинной водой. Эта особенность
соленой морской воды содействует смягчению климата Земли в полярных и
приполярных областях: морская вода соленостью 35 %о замерзает при
температуре минус 1,9°С. Относительно теплая поверхность воды
продолжительное время соприкасается с атмосферой, и тепло поступает в
воздух. При охлаждении 1 см
3
морской воды на 1ºС 3134 см
3
воздуха
нагревается на 1°С.
В настоящее время плотность морской воды непосредственно не
измеряют, а вычисляют по формулам зависимости от температуры,
солености и давления, то есть по уравнению состояния. Зависимость
плотности от этих характеристик достаточно сложна и до конца не выяснена.