лочка) и Clostridium tetani – возбудителя столбняка (столбнячная палоч-
ка). Для доказательства продукции экзотоксинов в обоих случаях были
поставлены одинаковые эксперименты: бактерии выращивали в пита-
тельной среде in vitro и бесклеточный фильтрат, приготовленный из вы-
росшей культуры, вводили опытным животным. Животные погибали, а
при их вскрытии обнаруживали поражения, характерные для соответст-
вующей естественной инфекции
. Токсичные вещества оказались чувст-
вительными к нагреванию и, как выяснилось позже, являлись белками.
Поскольку они присутствуют в среде и не связаны с бактериальными
клетками, их назвали экзотоксинами.
Впоследствии с помощью сходных методов было показано, что экзо-
токсины, оказывающие специфическое действие на организм, образуют-
ся и другими патогенными бактериями. Была также
установлена их роль
в возникновении соответствующих болезней. Однако у многих патоген-
ных бактерий образования экзотоксинов не обнаружено.
По химической природе экзотоксины принадлежат к белкам. Они
термолабильны и разрушаются при температуре 60–80 ºС в течение 10–
60 мин. Легко разрушаются под влиянием пищеварительных ферментов.
При обработке формалином (0,3–0,4 %) при температуре 38–40 ºС экзо-
токсины обезвреживаются, но
сохраняют при этом антигенность. Такие
лишенные активности экзотоксины называются анатоксинами. Они ис-
пользуются как вакцины для профилактики столбняка, дифтерии и дру-
гих инфекционных заболеваний, возбудители которых выделяют экзо-
токсины. При парентеральном введении анатоксинов в организме выра-
батываются антитоксины (антитела), специфически нейтрализующие
соответствующие яды (экзотоксины).
Гены, определяющие синтез бактериальных экзотоксинов, во многих
случаях локализованы на плазмидах или в составе профагов, а не в бак-
териальной хромосоме. В настоящее время установлено, что дифтерий-
ный и столбнячный токсины, а также токсин ботулизма детерминируют-
ся генами профагов. Патогенные бактерии продуцируют их лишь в том
случае, когда в хромосоме находится профаг. Синтез некоторых токси-
нов, продуцируемых
штаммами Escherichia coli и других энтеробакте-
рий, детерминируется плазмидными генами (Ent-плазмиды). Во всех
этих случаях утрата профага или плазмиды делает клетку нетоксигенной.
Экзотоксины высокотоксичны, их действие направлено на разруше-
ние определенных субклеточных структур или на нарушение определен-
ных клеточных процессов. Механизм действия многих экзотоксинов до
сих пор полностью не расшифрован, хотя для
некоторых из них установ-
лена и мишень, и характер действия. Например, α-токсин одного из воз-
281