жерцем одного з дельфійських храмів. «Порівняльний життєпис»
Плутарха – вершина античного біографічного жанру. Мета його
дослідження – не опис подій, але характерів, які, на думку автора,
часто виявляються в незначних вчинках, випадковому слові.
Дивлячись в історію, немов в дзеркало, кожен читач повинен
прагнути змінити на краще своє власне життя.
У роботі історик презентував біографії героїв Греції і Риму. З 70
парних біографій збереглося 46. Є також чотири біографії, паралелі
до яких втрачено. Об'єднуючи в пари біографії знаменитих римлян і
греків, Плутарх завжди знаходив схожість в долях своїх героїв. Так
Дідон і Брут об'єднані, перш за все, як платоніки. У діяльності і образі
думок відчувається вплив ідей академії. Пірр і Марій – обидва
хоробрі полководці, але нехтують духовною культурою. Підбір героїв
збірки наочно демонструє ставлення Плутарха до багатьох проблем
того часу. Порівнюючи біографії великих греків і римлян він часто
віддає перевагу другому, немов переклоняючись перед могутньою
силою, що зуміла підкорити греків. Але з іншого боку, якщо б він
прийняв позицію греків, його дії могли бути розглянуті як крок проти
Риму. Плутарх вірив в можливість відродження еллінства під владою
цезарів. Виразно усвідомлюючи всі мінуси римського панування, він
бачив вихід в непротивленні римлянам і умінні знайти впливових
покровителів. Зближуючи греків і варварів в своїх творах, Плутарх
прагнув довести своїм співвітчизникам, що римляни – не варвари, не
менш великий народ, ніж греки. Біографії Плутарха мали велике
історичне значення, адже він користувався численною літературою,
що не дійшла до нас. Свої біографії Плутарх висловлює у формі
історичної розповіді, зупиняючись в них не стільки на діяннях,
скільки на особах. Залишивши нащадкам безцінний історичний
матеріал, біограф з Херонеї не вважав себе істориком. Історія зі всіма
її фактами стала лише фоном для його оповідань.
Перу Плутарха належали і інші твори: «Етичні твори», «Про
підступність Геродота», «Римські розшуки». В цілому, судячи з
каталога, складеного його сином Лампрієм, Плутарху належать 210
творів. Але кращим з них є «Паралельні життєписи».
Історичні твори античної епохи дозволяють відновити в
основних рисах хід всієї історичної історії, виділити її основні
моменти, вони презентують велику кількість матеріалів для вивчення
грецького рабовласницького суспільства на різних стадіях його
розвитку.