Cl.botulinum широко распространена в природе, споры
Cl.botulinum можно обнаружить практически повсеместно (на любой
территории в анализах пыли, почвы и др.). Это послужило поводом
относить ботулизм к сапронозам, т.к. «природа вся является
источником ботулизма». Своему широкому распространению
Cl.botulinum в большей мере обязаны способности образовывать
устойчивые к воздействию окружающей среды споры, которые
могут разноситься ветром, потоками воды и другими факторами по
неограниченно большой территории. Истинное назначение спор, с
эпидемиологической точки зрения, заключается в создании
виртуального (потенциального) источника инфекции. Так,
попадание спор в желудочно-кишечный тракт животных абсолютно
безопасно в плане развития специфического заболевания, т.к.
содержимое кишечника здоровых животных не является
подходящей средой для размножения Cl.botulinum. Микроб
обнаруживается в кишечном содержимом теплокровных и особенно
травоядных у 14% и более животных, которые долгое время и
считались основным источником ботулизма.
Образование токсина требует специальных условий. Ситуация
меняется в случае гибели такого животного-носителя от любой
внешней причины (нападение хищника, соматические заболевания и
др.): споры в кишечнике трупа прорастают, начинается посмертная
миграция возбудителя из кишечника в ткани и размножение
возбудителя в трупах этих животных, сопровождающееся активным
токсинообразованием, приводящая в конечном итоге к тому, что
труп насыщается как вегетативными формами Cl.botulinum, так и
самим токсином, таким образом, виртуальный источник
превращается в истинный, реальный.
Постоянная циркуляция возбудителя в природе
поддерживается в результате поедания трупов животных, павших от
ботулизма, другими представителями животного мира, что приводит
к развитию у последних клинической картины и формированию
нового источника инфекции. Даже в том случае, если доза
поглощенного токсина оказывается меньше летальной, пораженное
животное легко становится добычей хищника, заболевание которого
мало вероятно, но в остатках его пищи имеются описанные выше
процессы. Также, до этого больное животное может уйти далеко от
места заражения, способствуя расселению возбудителя.
Рост заболеваемости ботулизмом среди людей пришелся на
конец 18, начало 19 века, когда люди открыли для себя возможности
длительно сохранять пищевые продукты. Таким образом, в
продуктах, куда из внешней среды попадали споровые или
вегетативные формы Cl.botulinum, во время консервации