Европы в Речи Посполитой был самый высокий процент шляхетского, то
есть дворянского, сословия.
' ' Известие о смерти Сигизмунда Августа вначале вызвало всеобщую
тревогу, поскольку заблаговременно не были выработаны принципы
поведения в такой ситуации. Власть была передана примасу, которые с
тех пор после смерти короля и до коронации нового становились
временными правителями.
' ' Первые выборы короля состоялись в апреле и мае 1573 г. Самыми
серьезными претендентами на польскую корону' были: сын императора
Максимилиана II эрцгерцог Эрнст Габсбург, брат французского короля
Генрик (Анри) Валуа, царь Иван IV Грозный и шведский король Ян Ваза,
муж Катажины Ягеллонки, сестры Сигизмунда Августа. Победителем
оказался французский кандидат Генрик Валуа.
' ' Первые выборы короля – а по их примеру и все последующие – были
свободными, а это означало, что в них могла участвовать вся шляхта.'
' ' Генрик прибыл в Польшу в конце января 1574 г.' Коронация
состоялась в вавельском кафедральном соборе 12 февраля.
' ' Недоразумения, вызванные способом правления и образом жизни
короля, привели к тому, что отношения между Генриком и его
окружением, с одной стороны, и поданными, в том числе' сенаторами,
шляхтой, а равно и краковским людом, с другой, оставались
напряженными. Вскоре Генрик получил известие о смерти брата, короля
Франции. Не посоветовавшись с сеймом, он через несколько дней,
ночью, в чужом платье, покинул Вавель и поспешил к границе.
' ' Вторые выборы состоялись в декабре 1575 г., т.е. почти полтора года
спустя после отъезда Генрика. Сейм избрал королевну Анну Ягеллонку
(сестру Сигизмунда Августа) и Стефана Батория, князя Семиградья
одновременно обязав их вступить в брак. Их коронация состоялась в
1576 г.
' ' В следующем году король возобновил войну с Россией за Ливонию. В
1582 г. война завершилась победой Речи Посполитой. Под ее власть
переходили Ливония и Полоцк.
' ' Стефан Баторий умер в 1586 г.
' ' Выборы 1587 г. привели к власти Сигизмунда Вазу. Жители Речи
Посполитой возлагали на него надежду, как на внука Сигизмунда
Старого. Но Сигизмунд Ваза считал пребывание в Польше и Литве лишь
ступенью к трону у себя на родине.
' ' После смерти своего отца короля Яна III, Сигизмунд Ваза принял
титул короля Швеции и получил согласие на годичное пребывание на
родине, передав бразды правления примасу. По прибытии в Швецию
Сигизмунд короновался в Упсале, а затем назначил регентом своего
дядю Карла Судерманского, и возвратился в' Польшу. Во время
отсутствия Сигизмунда дядя-регент взял в свои руки всю власть и не
собирался от нее отказываться. Сигизмунд с наемными войсками
попытался вооруженным путем восстановить справедливость, но был
разбит. Шведский парламент формально низложил его.
' ' Притязания польских Вазов на шведский престол и шведскими
планами овладеть балтийским взморьем, причиной войн между Речью