Початкова смуга поразок частково пояснювалося самою системою організації управління радянською
армією, яка базувалася на терорі і придушенні ініціативи. Сильно позначились на загальній боєздатності
радянських частин репресії офіцерського корпусу 1936–1938 рр. Свою роль відіграла й добра підготовленість
німецького війська до нападу, зокрема, його якісна перевага у зброї і техніці (хоча радянська сторона протягом
всієї війни зберігала перевагу як щодо кількості техніки, так і чисельності живої сили).
Але не менш важливою причиною було небажання багатьох солдатів й офіцерів захищати режим, якого
вони боялися і до якого не відчували емоційної прив'язаності. Ставлення українських солдатів до своєї
"Радянської батьківщини" різнилося у залежності від їхнього соціального статусу та місця походження. Нове
покоління українців, яке виросло у зрусифікованих містах уже після розгрому українізації, демонструвало
щирий радянський патріотизм. У меншій мірі це стосувалося національно свідомішого селянства, особливо з
тих регіонів, які стали жертвою голодомору 1933 р. Найменшу лояльність виявляли солдати, мобілізовані із
Західної України.
Значна частина місцевого населення відчувала полегшення при вигляді краху сталінської системи. Тим
більше, що відступ радянської армії позначувався масовими репресіями і матеріальною руїною. Відповідно до
тактики "спаленої землі" спеціальні частини знищували індустріальні підприємства, залізниці, урожай,
затоплювали шахти і т.п., аби вони не потрапили в німецькі руки. Те, що мало особливу цінність, евакуювалося
на Схід. Серед усіх евакуйованих радянських підприємств кожне третє було українським.
Швидкий німецький наступ відкрив ще одне злодійство НКВС: при відступі радянських військ з
України у місцевих тюрмах відбувалося масове знищення політичних в'язнів. Лише у Львові було знайдено тіла
від 3 до 4 тис. в'язнів (за іншими джерелами – до 10 тис.). Подібна картина відкрилася і в багатьох інших містах
Західної і Центральної України – Луцьку, Самборі, Дубно, Дрогобичі, Станіславові, Перемишлі, Бібрці,
Добромелі, Жовкві, Калуші, Миколаєві (Дністровському), Стрию, Тернополі, Чорткові, Вінниці, Умані.
Широке розповсюдження антирадянських почуттів серед місцевого населення однак не означало ще
прихильного ставлення до нових окупантів. У різних регіонах відповідь українського населення на прихід
німецьких військ була різною. Найприхильніше (у порівнянні з іншими районами) німців зустріли у Західній
Україні. Тут їх сприймали як визволителів з-під нестерпного дворічного більшовицького ярма. На ставленні до
німців місцевого населення сильно позначилася пам'ять про старі австрійські часи, найблагополучніші у
порівнянні з пізнішими польським і радянським режимами. Чим далі на Схід, тим слабше проявлялися ці
настрої серед місцевого населення. Його пам'ять про німецьку владу у 1918 рр. пов'язувалася у першу чергу з
каральними експедиціями та вивезенням майна з України. Настрої, подібні до панівних на Західній Україні,
мали місце тут серед частини східноукраїнської інтелігенції, колишніх місцевих підприємців та заможних селян
(парадоксально, що ці настрої поділяли не лише українці, але, почасти, й євреї).
Німецька пропагандистська машина свідомо замовчувала, яка доля очікувала українські землі.
Місцевому населенню обіцяно визволення від більшовиків, свободу релігії й праці. Натомість нічого не
говорилося про політичне майбутнє України. Гітлерівське командування пов'язувало з завоюванням цього краю
великі надії.
Більшість українських істориків, як радянських, так і західних, представляла цю справу як свідоме
замовчування: мовляв, Гітлеру йшлося про повне поневолення українців, але він не хотів відкривати своїх
планів, поки на території України йшли воєнні операції. Але ці твердження вірні лише почасти. Справа
полягала в тому, що німецьке керівництво, у т.ч. – і сам Гітлер, не мало чіткого плану, як влаштувати