С 15 века в украинских степях появляються добытчики, которые позже
пополняются беглецами от польского владычества. На новой территории им
приходится постоянно защищаться от татар, и объединяются в отдельные
вооруженные группы, которые не только отбивают нападения татар, но и сами
нападают на татарские отряды и города. Этих отважных людей начали называть
казаками. Считается, что свое название казаки получили от тюркского слова
козак - степной охотник. Впервые это название встречается в письме
литовского князя Александра от 19 декабря 1492 года к татарскому хану
Менгли - Гирею. В нем князь сообщал о своем приказе наказать казаков -
выходцев из Киевщины и Черкащины , которые разбили под Тягином турецкий
корабль.
В казаки попадали люди из всех общественных слоев (крестьян, мещан,
дворян). Были среди них и иностранцы. Запорожские казаки жили на нижнем
Днепре, за порогами, откуда и появилась их название. Их лидером стал
Дмитрий Вишневский. В 1552 - 1554 годах он объединил разрозненные группы
казаков, создав на острове Малая Хортица казацкий центр, военную формацию -
Запорожскую Сечь (Запоризьку Сичь - украинское название). В 1562 году
Вишневский вмешался в во внутренние дела Молдавии, которую в это время
конролировали турки. Он был схвачен турками и казнен в Константинополе.
Запорожская Сечь была военной организацией: казаки жили в куренях (военное
подразделение), ими руководил атаман или гетман, который руководил Сечью
при помощи казацкой верхушки - старшины. Казаки совершали успешные походы в
Крым и даже доходили до Стамбула (Константинополя). По рекам и морю они
ходили на небольших лодках, выдолбленных из целого дерева, которые
назывались чайками. По краям прикреплялся связки камыша, что придавало
дополнительную устойчивость. У казаков была конница, но все же основой их
войска была пехота. Чтобы противостоять татарской коннице казаки начинают
активно использовать огнестрельное оружие - пищали, пистоли, небольшие
пушки. По степи они передвигались на возах, которые в случаи нападения
татар казаки устанавливалм в квадрат и вели сильный огонь по татарам.
Прорваться в середину квадрата было очень трудно, и обычно татары
отступали.
В 15 - 17 веках турецкая и татарская угроза была очень сильна и поэтому
действия казаков были выгодны для многих государств, так как они ослабляли
татар и турок, не давая им проводить широкомасштабные набеги вглубь Европы.
Литовские князья, а после и польские короли старались взять казаков под
контроль. Для этого в 1572 году был учережден специальный список - реестр.
Внесенные в него казаки считались на службе короля, имели некоторые
привелегии (получали жалование, имели самоуправление под руководством
коронного гетмана и были освобождены от налогов). Их центром был город
Трахтемиров, где был госпиталь и арсенал. При польском короле Стефане
Баторие реестр составлял 600, а с 1590 года - до 1000 казаков, а после и
более этого. Однако число нереестровых казаков было во много раз больше.
Украина перед 1648 годом.
В конце 16 века на Украине начились казацко - крестьянские восстания против
социальных, экономических и национальных притеснений польской власти.
Первое восстание, возглавляемое гетманом запорожских казаков Криштофом
Косинским, произошло в 1591 - 1593 годах на Киевщине и Волыне, однако
закончилось поражением восставших под Пяткой возле Житомира.
Второе восстание, под руководством Северина Наливайка, приобрело еще
больший размах и охватило почти все украинские земли. Вернувшись из похода
против турок в Молдавии (1594 - 1595), Наливайко выступил против польской
власти на Украине. К его казацким отрядам присоединились крестьяне и
мещане, а также реестровые казаки во главе с гетманом Григорием Лободойи
полковником Матвеем Шаулой. Восстание началось на Подолье, повстанцы
захватили Брацлав, Гусятин, Бар, Канев, Черкассы, перешли на Волынь и в
Галичину, где захватили Луцк, а затем - в Белоруссии - Слуцк, Могилев на
Днепре. Польское правительство приказало подавить восстание коронному
гетману С.Жолкевскому, войска которого понесли тяжелые потери возле Белой
Церкви и в урочище Острый камень. Повстанцы отошли на Левобережье, где,
попав в окружение недалеко от города Лубень, были жестоко уничтожены, а