С конца III в. саксы и другие германские племена начинают нападать на восточное побережье
Британии. Пришлось создать в гаванях 9 фортов с конно-пешим гарнизоном, который отражал набеги
пиратов. Это восточное побережье называлось “Саксонский берег” (Литус Саксоникум). В IV в.
начинаются набеги пиктов на севере и скоттов из Ирландии. Это было начало падения римской
Британии. В 383 г. офицер римских войск в Британии Магнус Максимус объявил себя императором,
переправился в Галлию, захватил ее в 387 г., а затем завоевал Италию, но в 388 г. свергнут. В 410 г.
нашествие вестготов на Рим вызвало панику в Британии, и войска избрали себе своего императора
(сначала Марк, убитый солдатами, потом Гратиан, а потом Константин).
Главнокомандующий Западной империи Стилихон, готовясь к борьбе с Аларихом, вызвал из
Британии римские легионы, которые уже никогда туда не возвращались. В 407 г. Константин с
римскими легионами покинул Британию и отправился в Галлию, где продержался четыре года. В
Британию он уже не возвращался, а бритты организовали самоуправление для защиты от набегов
пиктов и скоттов Ирландии и Каледонии (Шотландии).В 409 г. император Гонорий посоветовал им
защищаться самим. Однако еще в 446 г. бритты считали себя римлянами и обращались за помощью к
римскому полководцу Аэцию (сознание принадлежности к империи не совсем исчезло еще и в VI в.).
Несмотря на длительную романизацию, страна сохранила кельтскую основу, и после ухода римлян
началось нечто вроде кельтского возрождения, поскольу страна оставалась в кельтском окружении.
После ухода римлян в 407 г. кельты Британии были в течение полувека фактически
предоставлены самим себе. Кельты переняли римские способы ведения хозяйства. Кельтская знать
стала превращаться в земельных магнатов, ведущих борьбу за землю и рабов. Это привело к
ожесточенным усобицам, которые приняли особенно яростный характер из-за отсутствия центральной
власти. Враждовавшие вожди приглашали на службу дружины англов, саксов и ютов. Так с середины V
века начались вторжения германских племен в Британию.
Англосаксонское завоевание.
Источники: Гильдас “О разорении Британии” (ок. 550), Ненний “История бриттов” (конец VII-
нач.IX в.?), Беда Досточтимый “Церковная история английского народа” (731), “Англосаксонская
хроника” (ок. 890). Сведения скудны и носят полулегендарный характер.
Гильдас пишет: “Советники вместе с гордым королем ввели в страну яростных саксов,
ненавистных Богу и людям, для отпора северным племенам”. Дружины требовали платы, грозили
разорением и осуществляли угрозы. Имен и дат Гильдас не называет.
Рассказ Беды напоминает легенду о призвании первых правителей, которая открывает
историческое существование многих народов: “Получив от короля приглашение, племя англов, или
саксов, отправляется на трех кораблях в Британию и занимает для стоянки место в восточной части
острова по приказу того же короля, как бы собираясь сражаться за родину, а на самом деле- для ее
завоевания... Говорят, что их предводителями были два брата, Хенгест и Хорса; Хорса позднее был убит
на войне с бриттами, и в восточной части Кента до сих пор есть памятник в его честь”. Беда называет
имя короля бриттов Вортигерна. Хенгест - ют, и его дружина ютская.
В “Истории бриттов” Ненния легенда получает дальнейшее развитие: говорится о любви
Вортигерна к дочери Хенгеста и о том, что за ее руку был отдан Кент (449-450). Вортигерн следовал
установившейся еще в римское время традиции: археологические раскопки на юго-востоке Англии
показали, что отдельные немногочисленные поселения и могильники германцев встречаются уже в
конце IV в., вдоль дорог и у стен римских городов и укреплений. В виде платы за службу наемники
получали земли, на которых могли поселиться.
Пять последовательных записей в “Англосаксонской хронике” (455-473 гг.) говорят о
начавшемся конфликте между Хенгестом и Вортигерном (германцы вышли из повиновения и начали
действовать в собственных интересах, а не в интересах местной знати), а также о широких военных
действиях Хенгеста и его сына Эска (Хорса погиб в сражении с Вортигерном в 455 г.) против бриттов,
которые “бежали от англов, как от огня”.
Гильдас сообщает о разоренных и разгромленных городах, брошенных затем завоевателями,
так как они не представляли для них интереса, о рухнувших башнях, обвалившихся стенах,
опустошенных деревнях, заброшенных полях, на которых не было ни колоса. Он пишет о том, как
кельты бегут в горы и леса, их ловят, убивают, наиболее упорных голодов вынуждают к сдаче, а потом
либо убивают, либо обращают в рабство. Завоеватели были язычниками и в силу этого с особенной
яростью громили богатые церкви и монастыри, давашие прекрасную добычу. Некоторые кельты,
спасаясь, бегут за море. “Огонь их (саксов) ярости лизал своим красным языком Западный океан
(Ирландское море)”, говорит летописец. Гильдас не менее красноречив: “Яростные саксы были
допущены на остров, как множество волков в стадо овец... Ничего сокрушительнее и пагубнее никогда
не совершалось в этом королевстве. О, затмение и тупость разума... О, скудоумие и глупость этих
душ!”.