В христианстве критерием прогресса выступало внутреннее совершенствование, приближение к
божественному идеалу, расширение числа избранников божьих. Ряд исследователей в качестве
ключевого условия прогресса рассматривают развитие производительных сил на основе научно-
технического прогресса (Маркс, Ростоу и др.). Гегель рассматривал прогресс как саморазвитие
мирового разума.
В XX веке оказалось, что прогрессивные изменения в одних областях сопровождаются регрессом в
других. Стала явной противоречивость общественного прогресса . Так, в экономически развитой
Америке, гордящейся своей социальной структурой, обеспечивающей равные возможности для всех
людей, быстро растёт преступность, что свидетельствует о нравственном регрессе.
При всём разнообразии мнений можно выделить два подхода к критериям общественного прогресса
(исходя либо из примата общества, либо личности). В первом случае критерием прогресса признаётся
становление социальных форм, обеспечивающих организованность общества как целого, что и
определяет положение человека. При втором подходе, более реалистичном и гуманистичном, критерий
прогресса усматривается в положении человека в обществе, в уровне его свободы, счастья, в
социальном самочувствии и цельности личности, степени её индивидуализации. Личность в таком
случае выступает не как средство, а как цель и критерий прогресса. Однако новый гуманизм, который и
является универсальным критерием прогресса, должен решить проблему и абсолютного
индивидуализма, и абсолютного коллективизма. Необходимо изменение человека к себе и другим,
становление культурного универсализма.
Современное понимание прогресса отвергает идею неумолимости прогресса в силу объективных
социальных законов и строит свои рассуждения на принципе “есть надежда на переход к миру
лучшему, чем наш”. История не выстраивается в прямую линию: это совокупность множества ситуаций
и форм, в которой возможен и временный регресс и стагнация (застой).
Основные проявления противоречивости прогресса – это чередование подъёмов и спадов в
общественном развитии, сочетание прогресса в одной области с регрессом в другой. Так, развитие
промышленного производства с одной стороны приводит к повышению количества производимых благ,
к росту городского населения, но с другой стороны, это ведёт к экологическим проблемам, к тому, что
молодёжь, уезжая из села в город, теряет связь с национальной культурой и т.д. Поэтому цена прогресса
порою очень велика. Так, например, в 60-х г.г. XX века ради строительства современного комбината по
производству высококачественной бумаги был нарушен экологический баланс уникального озера
Байкал. Часто одним общественным силам прогресс в данной области может быть выгоден, а другим –
нет.
Проблема смысла и направленности исторического прогресса заключается в создании
высокотехнологичного общества, в повышении нравственности, в дальнейшем развитии науки и
познании тайн Вселенной, или в создании совершенного государства, в повышении жизненного уровня
людей? Степень прогрессивности того или иного общественного строя нужно оценивать по созданным
в нём условиям для свободного развития человека и удовлетворения всех его потребностей. Самым
прогрессивным обществом, к которому следует стремиться человечеству, является общество, в котором
благо отдельного человека, личности станет высшей ценностью. Таким образом, универсальным
критерием прогресса является гуманизм.
Следовательно, критерием прогресса должна являться мера свободы, которую общество в состоянии
предоставить личности для максимального раскрытия ее потенциальных возможностей. Степень
прогрессивности того или иного общественного строя нужно оценивать по созданным в нем условиям
для удовлетворения всех потребностей личности, для свободного развития человека (или, как говорят,
по степени человечности общественного устройства).
Человечество как социальная общность развивается сейчас под влиянием двух определяющих
тенденций. Первая – это многообразие человечества. Современный мир многолик. 6 млрд. землян
принадлежат к одному биологическому виду, но к разным расам, нациям и народам. Представители
более чем 1 000 этносов говорят на различных языках, сохраняют культурные традиции и особенности,
исповедывают разные взгляды или являются атеистами.
Продолжают сохраняться политические и социально-экономические различия между более чем 200
независимыми государствами. Неодинаково положение людей и внутри государств. Сохраняется
социальная стратификация, различно имущественное положение людей, принадлежащих к разным
социальным группам, их образ жизни.
Но главной основой непреходящего многообразия мира людей является сам человек – уникальный и
неповторимый.