Сера была известна человеку с глубокой древности: упоминание о ней датируется 2000
годом до н.э. Использовали ее для приготовления косметических средств, позже
пороха, для лечения кожных заболеваний. Как химический элемент сера впервые была
охарактеризована А. Лавуазье в конце 70 – х гг. XVII века. Ее среднее содержание в
земной коре 4,7.10
-2
мас. %.
В природе встречается как связанная сера – в виде сульфатов, сульфидов, так и
самородная. Она концентрируется также в нефтях, углях, горючем газе и некоторых
минеральных водах.
Самородная сера бывает кристаллической и аморфной. Сера амфотерна, благодаря
чему может окисляться и восстанавливаться. Природная сера нередко загрязнена
глинистыми и органическими веществами, гипсом, жидкими углеводородами, она
может содержать примеси Se, Te, As.
Наиболее важные соединения серы – сернистый ангидрит SO
2
, сероводород H
2
S и
серная кислота H
2
SO
4
.
Источниками элементарной серы и сернистого ангидрида служат следующие виды
сырья: самородная сера, нефть и природные горючие газы (в сырой нефти содержание
серы может достигать 14 %, составляя в среднем около 5 %), сульфидные руды
различных металлов, сульфатные руды (гипсы и ангидриты), битуминозные пески и
ископаемые угли. Из нефти сера извлекается при крекинге и других процессах
переработки. В составе природных горючих газов постоянно присутствует сероводород
иногда до 20 %. При переработке сульфидных руд получают серную кислоту,
сернистый ангидрит и элементарную серу. Месторождения гипса и ангидрита
эксплуатируются лишь в некоторых странах из-за высокой стоимости извлечения серы
из этих руд.
Области применения
Наибольшее количество серного сырья (70 – 90 %) используется для получения серной
кислоты, от 30 до50 % которой расходуется на изготовление фосфорных
(суперфосфаты), азотных и частично калийных удобрений. Следующие по значению
области потребления серной кислоты – производство различных химикатов (кислот,
солей и др.) и очистка нефтепродуктов. Серную кислоту используют также при
выработке красок и пигментов, синтетических волокон, взрывчатых веществ, моющих
средств, пластмасс, искусственного каучука и в других отраслях промышленности. В
больших количествах серная кислота расходуется при переработке урановых руд и
получении урана.
Сера и сернистые соединения используются в бумажной промышленности,
химической, резиновой, фармацевтической, в пищевой и текстильной, служат
микроудобрениями и хорошими инсектицидами, сера применяется в производстве
спичек и пиротехнике. Новыми областями использования серы является производство
серных асфальтов, бетонов, керамики и изоляторов.
Требования к качеству сырья
Серодобывающие предприятия выпускают комовую, гранулированную и молотую
серу. По содержанию серы руды делятся на богатые (более 25 %), средние (18 – 25 %) и
бедные (5 – 10 %). В России минимальное промышленное содержание серы в
месторождениях, разрабатываемых карьерами 6 – 10 %. По размерам зерен сера в рудах
может быть скрыто-, тонко- и крупнокристаллической. Вредными примесями является
гипс, битумы, мышьяк, селен. Сера, идущая на производство серной кислоты, должна
содержать не более 5 % примесей, в том числе не более 1 % органических веществ.
Особо жесткие требования предъявляются при изготовлении резины, вискозы,
применении в фармацевтической промышленности. Для пиритовых руд минимальное
содержание серы 25 %. Сернистый ангидрид извлекается из отходящих газов
металлургических заводов, перерабатывающих сульфидные руды цветных металлов,
при содержании его 3 % и более.