Як вже вказувалося вище, звучність для Дебюссі - це основне.
Навіть гармонія в нього мала більш колористичний характер, ніж
структурно – функціональний. “Применяя ту или иную гармонию,
Дебюсси не столько устанавливает связи и тяготения, сколько создает
атмосферу звучания, окрашивает звуки тем или иным тембром” (4, 110).
Нерідко гармонія потрібна Дебюссі тільки для оточення мелодичного
голосу, як фарба. Втім загальний звуковий колорит створювався
композитором не тільки засобами гармонії, але й характерним відбором
інструментів та певними особливостями їх використання.
Як вказує А.Карс [6, 277-279], Дебюссі створив свій власний
оркестровий стиль, який характеризується одухотвореністю та вишуканістю.
Творчість Дебюссі зіграла важливу роль противаги тенденції до грубої та
перенавантаженої звучності, яка яскраво виявилася наприкінці ХІХ століття
(зокрема, у Рихарда Штрауса та його епігонів).
Оркестр Дебюссі нерідко невеликий, але, навіть коли він досить
великий, його розміри не передбачають за мету створення великого звуку.
“Слово tutti едва ли уместно в такой оркестровке, . . . которая изъясняется
шепотом, изысканно варьирующимися и тонко сливающимися тембрами,
часто с намеренно неясными контурами” ([6, 277]). Дебюссі майже не
використовує суцільно гармонічного або унісонно – октавного викладення
партій як струнної, так і дерев”яної духової групи. Струнні нерідко
поділяються на кілька партій, по пультах, а також на групи, що виконують
різні варіанти викладення. Дерев”яні духові використовуються в тонких
мелодичних сполученнях, соло, в змішаних групах. В цілому роль
дерев”яних духових інструментів в його партитурах дуже велика. Мідні
часто використовуються із сурдинами, бувають дуже рухливими. Дебюссі
створює також цікаві звукові ефекти з ударних інструментів (малий барабан,
а також тарілки на Р). Композитор полюбляє звучність арф, ксилофону,
челести. Композитор рідко використовує нові, не дуже розповсюджені
інструменти (зокрема, в “Після полуденному відпочинку фавна” – cymbales