Докучаев, разрабатывая основы почвоведения, стремился изучить мир
микроскопических обитателей почвы и даже старался организовать в
университетах чтение курса микробиологии. Нельзя не отметить высокого
мнения Д. И. Менделеева о работах Докучаева.
Современником Докучаева был выдающийся ученый-почвовед
П. А. Костычев. В монографии «Почвы черноземной области России, их
происхождение, состав и свойства» (1886) он писал, что геология имеет
второстепенное значение в вопросе о черноземе, потому что накопление
органического вещества происходит в верхних слоях земли, геологически
разнообразных, и чернозем является вопросом географии высших растений и
вопросом физиологии низших растений, разлагающих органическое
вещество. Костычев провел ряд опытов по выяснению роли отдельных групп
микроорганизмов в создании перегноя почвы.
Большой вклад в представления о роли биологического фактора в
преобразовании Земли и в процессе почвообразования внес ученик
Докучаева академик В. И. Вернадский. Он считал, что
главным фактором в
миграции химических элементов в верхней части земной коры являются
организмы. Их деятельность затрагивает не только органические, но и
минеральные вещества почвенного и подпочвенного слоев. Соединения
макро- и микроэлементов, трансформированные почвенными процессами,
поступая в растения, определяют их обмен веществ.
Позднее академик А. П. Виноградов развил учение о
биогеохимических провинциях, устанавливающее закономерности
распределения микроэлементов на поверхности Земли. Это учение позволяет
понять ряд особенностей в процессах, протекающих в почвах отдельных зон
нашей страны.
Большое внимание биологическим процессам в почвообразовании
уделял академик Б. О. Полынов, который, в частности, считал, что глинистые
минералы в почвах имеют биологическое происхождение.