К ее спокойному изложению мы не раз возвращаемся и всегда находим в нем
новые и новые, не замеченные нами прежде глубины содержания.
Высокие достоинства «Повести временных лет» возникли на
плодотворной почве русской культуры начала XII в., когда она была создана.
Эти высокие достоинства были связаны с повышенным интересом к родной
истории во всех слоях общества Киевской Руси и с высокими качествами
русского литературного языка, оказавшегося способным выразить и тонкость
отвлеченной мысли, и многочисленные реальные понятия чрезвычайно
усложнившейся в XI в. исторической действительности.
В самом деле, «Повесть временных лет» принадлежит эпохе, в которой
ясно определились характерные черты феодализма, но еще живы были и
старые традиции эпохи древнерусского государства. Уже отчетливо деление
общества на господствующую феодальную верхушку и закабаленные низы
городского и сельского населения, но еще живо воспоминание о
патриархально-общинных отношениях в рассказах о пирах Владимира, равно
открытых для всех. Уже утрачено политическое единство Русской земли,
втянутой в процесс феодализации, уже обособились Новгород, Полоцк,
Галицко-Волынская земля, Смоленское и Владимиро-Суздальское княжества,
но еще действенно сознание единства Руси. Крепнут новые феодальные
полугосударства-княжества, но еще сохраняются традиции единой Киевской
державы. Русская культура уже развивается в областных границах, но еще не
замкнута в них.
Феодальная раздробленность была неизбежным этапом исторического
развития Руси. Начинавшийся с конца XI в. распад Киевского государства
был связан с ростом его отдельных частей, с развитием производительных
сил на местах, с образованием новых областных центров, городов, с
подъемом активности городских масс населения. Этот процесс
политического дробления Киевского государства и роста областных центров
имел первостепенное значение в интенсивном культурном развитии Руси XII
века.