Руководство японской армией осуществлял начальник Генерального
штаба Маршалл Ояма Ивао, назначенный в июне главнокомандующим
сухопутными войсками. Флот возглавил адмирал Того Хэйхатиро,
получивший известность в годы японо-китайской войны. Командующим
русской армией был назначен Куропаткин; командующий Тихоокеанским
флотом вице-адмирал Макаров; верховное главнокомандование принял
наместник на Дальнем Востоке Алексеев. Гибель 13 апреля на броненосце
«Петропавловск» талантливого и популярного Макарова, всего тремя
неделями ранее прибывшего в Порт-Артур, не только прервала подготовку
флота к активным боевым действиям, но и деморализовала личный состав.
Преемник Макарова на посту командующего контр-адмирал В.К. Витгефт не
обладал ни талантами, ни авторитетом предшественника. В результате
русский флот отказался от борьбы за господство на море, ограничившись
сугубо оборонительными задачами.
С 6 февраля по 16 марта в Корее, все более попадавшей под японский
контроль, высадилась 1-я армия генерала Куроки Тамэмото (около 34 тыс.
штыков и сабель и 128 орудий). К середине апреля она вышла к реке Ялу, в
окрестностях которой располагались русские лесные концессии, и 1 мая
нанесла крупное поражение Восточному отряду генерала М.И. Засулича
(свыше 19 тыс. штыков и сабель, 62 орудия, 8 пулеметов). Расположение
других русских сил было таково: во Владивостоке и Приамурье – 24 тыс.
штыков и сабель, 56 орудий; в Порт-Артуре и на Ляодунском полуострове –
28 тыс., 56 орудий; в Южной Маньчжурии – свыше 23 тыс., 88 орудий; в
районе Ляолян-Мукден – 28 тыс., 60 орудий. В общем это составляло свыше
123 тыс. штыков и сабель и 322 полевых орудия.
8
Нанеся поражение отряду Засулича, армия Куроки продвинулась вперед
и обеспечила высадку на Ляодунском полуострове 5 мая 2-й армии генерала
Оку Ясуката (около 35 тыс. штыков и сабель, 216 орудий). Новые силы
перерезали южную ветку КВЖД, шедшую на Порт-Артур, и отбросили к
8
Дискант Ю.В.: «Порт-Артур, 1904». М. 2003, стр. 42-51.