Основу его теории составляет концепция, согласно которой весь мир состоит из
мельчайших, невидимых глазом частиц – атомов. Атомы отличаются друг от друга формой,
порядком и поворотом. Человек, как и вся окружающая природа, состоит из атомов,
образующих его тело и душу. Душа также материальна и состоит из мелких круглых атомов,
наиболее подвижных, ибо они должны сообщить активность инертному телу. Таким
образом, с точки зрения Демокрита, душа является источником активности, энергии для
тела. После смерти человека душа рассеивается в воздухе, а потому смертно не только тело,
но и душа.
Демокрит считал, что душа находится в голове (разумная часть), в груди
(мужественная часть), в печени (вожделеющая часть) и в органах чувств. При этом в органах
чувств атомы души находятся очень близко к поверхности и могут соприкасаться с
микроскопическими, невидимыми глазу копиями окружающих предметов (эйдолами),
которые носятся в воздухе, попадая и в органы чувств. При соприкосновении эйдолов с
атомами души происходит ощущение, и именно таким образом человек познает свойства
окружающих предметов. Другими словами, у Демокрита существует две ступени в
познавательном процессе – ощущения и мышление.
Демокрит также ввел понятие первичных и вторичных качеств предметов. Первичные –
это те качества, которые действительно существуют в предметах (вес, поверхность, гладкая
или шероховатая, форма). Вторичные качества – цвет, запах, вкус, этих свойств нет в
предметах, их придумали сами люди для своего удобства. Таким образом, Демокрит первый
сказал о том, что человек не может совершенно правильно, адекватно познать окружающий
его мир. Демокрит утверждал, что в мире нет случайностей, и все происходит по заранее
заданной причине. Такой подход носит название детерминизма.
Анаксагор: "ум" как начало вещей.
Анаксагор (V век до н. э.) не принял ни гераклитово воззрение на мир как на огненный
поток, ни демокритову картину атомных вихрей. Считая природу состоящей из множества
мельчайших частиц, он искал в ней начало, благодаря которому из хаоса, из беспорядочного
скопления и движения этих частиц возникает организованный космос. Таким началом
Анаксагор признал "тончайшую вещь", которой дал имя "нус" (разум). Он полагал, что от
того, насколько полно представлен разум в различных телах, зависит их совершенство.
"Человек, – говорил Анаксагор, – является самым разумным из животных вследствие того,
что имеет руки". Выходило, что не разум определяет преимущества человека, но его
телесная организация определяет высшее психическое качество – разумность.