Систематическое изучение природы гумуса началось в первой поло-
вине XIX в:, то есть незадолго до того, как в России трудами В. В. Доку-
чаева, Н. М. Сибирцева и П.А. Костычева была оформлена новая нау-
ка— почвоведение. Исследователи первой половины XIX в. (Шпренгель
в Германии, Берцелиус в Швеции, Герман в России, Мульдер в Голлан-
дии) рассматривали гумус как комплекс веществ темной окраски, глав-
нейшие компоненты которого представлены специфическими гумусовыми
кислотами — гуминовой, ульминовой, креновой (ключевой) и апокрено-
вой (осадочноключевой) и индифферентными модификациями двух пер-
вых кислот — гумином и ульмином. Были разработаны методы выделе-
ния из почвы этих соединений и начато изучение их состава и свойств.
Дальнейшее исследование гумуса было продолжено на рубеже XIX—
XX столетий. Учение В. В. Докучаева о почве привлекло к гумусу вни-
мание не только агрикультурхимиков, но и почвоведов, благодаря чему
начало второго этапа исследований знаменуется блестящими работами
русских почвоведов. В отличие от западноевропейских работ того вре-
мени русские исследования являлись примером разностороннего изуче-
ния состава и свойств гумуса, его роли в процессах выветривания и поч-
вообразования (работы К- Тархова, П. Лященко, А. Родзянко, П. Слез-
кина, М. Налетова). Особенно большая работа в исследовании гумуса
проведена в этот период П. А. Костычевым. Он впервые сформулировал
единство процессов распада и синтеза органических веществ в почве,
показав, что разложение растительных остатков сопровождается синте-
зом вторичных форм органических веществ в виде плазмы микроорга-
низмов. Не менее четко П. А. Костычев показал ведущую роль микро-
организмов в накоплении азота в составе гумуса.
В XX столетии изучение природы гумуса проходило на фоне даль-
нейшего развития почвоведения, физической и коллоидной химии, микро-
биологии, химии угля и торфа. Первая четверть XX в. характеризуется
широким исследованием химической природы гумуса. Прежде всего сле-
дует отметить оригинальные работы В. Р. Вильямса, который, установив
специальные лизиметры, в течение многих лет выделял из лизиметриче-
ских вод гуминовые, ульминовые, креновые и апокреновые кислоты и изу-
чал их свойства, подтвердив данные, полученные Берцелиусом.
Шведский ученый С. Оден, изучив состав и свойства креновых и апо-
креновых кислот, объединил их в одну группу фульвокислот. Работы
А. А. Шмука, а также представителей химии угля и торфа Г. С. Стад-
никова и В. Фукса углубили представления о гуминовых кислотах. Были
изучены их элементарный состав, функциональные группы, природа азот-
содержащей части молекулы.
Американские ученые О. Шрейнер и Е. Шори детально изучили боль-
шое количество органических соединений, не принадлежащих к группе
гумусовых веществ, но входящих в состав органической части почвы. Эти
работы расширили представление об органической части почвы.
С оригинальной концепцией о природе гумуса выступил в 30-х го-
дах текущего столетия крупный американский микробиолог С. Ваксман.
Используя для изучения состава гумуса методы растительного анализа,
С. Ваксман стремился показать, что гумус состоит из тех же органи-
ческих соединений, которые входили в состав органических остатков.
Главная масса его представлена лигнином и протеином, образующими
гумусовое ядро — лигнино-протеиновый комплекс. Ваксман отрицал на-
личие в почве гумусовых веществ, отличающихся по составу от исход-
ных органических соединений, входящих в состав растений и микроорга-
низмов. Дальнейшие исследования показали несостоятельность гипоте-
зы Ваксмана.
В настоящее время трудами советских и зарубежных ученых деталь-
но исследованы состав, строение и свойства всех групп гумусовых ве-
ществ, хотя.до сих пор ряд вопросов остается дискуссионным. Большин-
69