Довольно значительный материал свидетельствует о том, что первоначально рабство не
было наследственным, а иногда не было и пожизненным. У делаваров пленных мальчиков
держали на положении рабов, но когда они достигали совершеннолетия, их адаптировали в племя.
У непему военнопленные оставались рабами лишь до ознакомления с языкам и обычаями
захватившего их племени. Про ительменов Стеллер писал: «Если пленник вел себя хорошо, его
иногда отпускали домой после двух-трех лет плена». Такое положение могло сохраняться и в
весьма развитых обществах, если использование рабского труда в них не получало большого
распространения: дети рабов считались свободными не только у ирокезов, материковых селишей и
других, но и в древней Мексике и Дагомее. Сфера применения рабского труда первоначально
была крайне ограниченной, поэтому у многих народов рабы использовались в основном для
выполнения домашней и женской работы. Так было, например, у абипонов, юкагиров, народов
Нижнего Амура, маори, нуба, в большинстве районов Меланезии и т. д.
Рабский труд не сразу нашел применение в производстве, и рабы долгое время находились
на положении младших, неполноправных членов семьи, что было также вызвано отсутствием
особого аппарата принуждения. Случаи жестокого обращения с рабами отмечены сравнительно
редко. Между свободными и рабами, а тем более их потомством не было еще непроходимой
пропасти: у чукчей рабы часто становились полноправными членами общества, у тонга легко
адаптировались, в род или племя, у кава не подвергались дискриминации, участвовали в
общественной и религиозной жизни.
Именно отсутствие емкой сферы применения рабского труда могло приводить к
непроизводительному использованию рабов, к позднему возрождению каннибализма, убийству их
в ритуальных целях, при погребении и т. д. Бои гладиаторов в Риме были не чем иным, как
поздним пережитком этого обычая, — раз укоренившись, он мог сохраняться даже тогда, когда
рабство приобрело важное хозяйственное значение.
Однако даже начальные, не имеющие важного производственного значения формы рабства
оказывали ускоряющее влияние на развитие общественной дифференциации. Наличие рабов
увеличивало престиж их владельцев, освобождало их от занятия домашними работами, позволяло
уделять больше времени общественным делам.
Наиболее ранние формы рабства обычно называют патриархальными или домашними.
Первый термин в настоящее время представляется устаревшим, потому что «патриархальное»
рабство в равной мере присуще и позднематеринским обществам. Второе название вполне
приемлемо, так как хорошо отражает главные особенности раннего рабства: отсутствие особого
класса рабов и особой сферы применения рабского труда в общественном производстве. "По мере
дальнейшего разложения первобытнообщинного строя наблюдаются две взаимосвязанные
тенденции. Во-первых, в тех обществах, в которых рабство приобретает производственное
значение, особенно в земледельческих, сфера применения рабского труда расширяется, а его
удельный вес в производстве постепенно растет. Во-вторых, рабство становится наследственным,
очевидно, иногда через ряд промежуточных этапов.
Развитие наследственного рабства, несомненно, связано с увеличивающимися
возможностями эксплуатации рабского труда, однако не сводится только к этому. Существуют и
иные, дополнительные причины, в частности усиливающаяся социальная дифференциация
общества и как следствие выделение благородных и неблагородных прослоек,
противопоставление свободных рабам. У индейцев северо-западного побережья Северной
Америки на человеке, попавшем в рабство, лежало «пятно рабства», от которого можно было
избавиться только потлачем. В Полинезии рабы считались стоящими вне каст. У маори, если раб
бежал в свое племя, его отсылали обратно, так как считалось, что он перестал находиться под
покровительством духов племени и поэтому потерял в нем все права.
По мере роста значения рабского труда растет потребность в рабах и увеличивается их
ценность. Возникает новый вид товара — «живой», а с ним — покупное рабство и работорговля.
Там, где в силу различных обстоятельств приток рабов -извне был недостаточным или
ненадежным, усиливалось стремление использовать внутренние ресурсы — поработить
соплеменников, в результате чего могли получить широкое распространение различные виды
долгового рабства. В целом подобное явление было характерно для раннеклассовых обществ,
однако зарождаться оно могло уже в эпоху классообразования. Долговое рабство отмечено у
цимшиян, батаков, даяков, ифугао, кава, у многих африканских народов. При этом приходилось
преодолевать противодействующую тенденцию, основанную на традициях и потребностях
сохранения общинного и племенного единства. Борьба их наряду с другими факторами могла