158
котором электромагнитное излучение способно ионизировать среду, и скорость
распространения излучения. Для одной и той же среды эти характеристики зависят от
энергии излучения, которая в свою очередь определяется конкретным радиоактивным
веществом.
Альфа-частицы представляют собой положительно заряженные ядра гелия, содержащие
два протона и два нейтрона. Это сравнительно тяжелые частицы (массой в 7360 раз
больше массы электрона) высоких энергий (2-8 МэВ), излучаемые почти исключительно
ядрами тяжелых элементов - урана, плутония, тория, радона и т.д. Обладая
значительными массой, зарядом и относительно небольшой скоростью движения (около
25000 км/с), альфа-частицы имеют высокую ионизирующую способность (40000 пар ионов
на 1 см пути в воздухе). Вследствие большого расхода энергии на ионизацию длина
пробега этих частиц незначительна и в воздухе составляет 1-8 см. В тканях организма
человека, имеющих большую по отношению к воздуху плотность, длина пробега альфа-
частиц ничтожна. Альфа-частицы не могут проникнуть ни через одежду человека, ни через
кожный эпителий. Поэтому если источник излучения этих частиц находится вне
организма (внешнее облучение), они не представляют сколько-нибудь серьезной
опасности для здоровья людей. Однако при попадании этого источника внутрь организма,
например с пищей или воздухом (внутреннее облучение), альфа-частицы становятся
исключительно опасными для человека.
Бета-частицы (электроны или позитроны) подобно альфа-частицам обладают
способностью к ионизации вещества. Но поскольку масса бета-частицы значительно
меньше массы альфа-частицы, среднее значение удельной ионизации бета-частицы в
воздухе - около 100 пар ионов на одном сантиметре пути, а длина пробега - несколько
метров при скорости частиц, близкой к скорости распространения электромагнитных
излучений. При облучении тела человека длина ее пробега составляет всего несколько
миллиметров. Бета-частицы задерживаются одеждой, а при внешнем облучении открытого
тела человека, в зависимости от величины энергии излучения, они могут задерживаться в
кожном эпителии, вызывая его пигментацию (так называемый “ядерный загар”) и ожоги
кожи, либо проникать через него, образуя язвы на теле. Особую опасность для здоровья
представляет попадание источника бета-излучения внутрь организма с пищей, водой и
ингаляционным путем.
Гамма-излучение как и любое другое электромагнитное излучение существует в виде
отдельных порций — квантов, обладающих определенной энергией. Оно возникает главным
образом при радиоактивном распаде ядер атомов вещества и принципиально не отличается
от рентгеновского, испускаемого электронной оболочкой атома и быстрыми электронами
при их взаимодействии с веществом (тормозное излучение). Гамма-кванты электрически
нейтральны, поэтому само по себе гамма-излучение ионизирующими свойствами не
обладает. Ионизация происходит за счет передачи части энергии гамма-квантов
электронам облучаемого вещества, разрыва их связи с ядрами атома и придания им
начальной скорости движения. Поэтому удельная ионизирующая способность гамма-
излучения относительно невелика и характеризуется образованием нескольких пар ионов
на одном сантиметре пути. Вместе с тем расстояния, на которые распространяется гамма-
излучение в воздухе, достигают нескольких километров.
Следует обратить внимание еще на одну характерную особенность
радиоактивного загрязнения местности при авариях на АЭС, которая
существенно отличается от радиоактивного заражения местности при ядерных
взрывах. При наземном ядерном взрыве в его облако вовлекаются тысячи тонн грунта.
Радиоактивные частицы смешиваются с минеральной пылью, оплавляются и оседают на
местности. Воздух загрязняется незначительно. Поэтому главную опасность для людей,
оказавшихся на следе радиоактивного облака, представляет внешнее облучение (90-95 %
общей дозы облучения). Доза внутреннего облучения незначительна (5-10 %). Она