С 1516 г. Палестина входила в состав Османской империи, а с 1918 г. управлялась
Великобританией. Срок британского мандата на управление Палестиной закончился 14 мая
1948 г., и тогда же на части палестинских земель было провозглашено независимое еврейское
государство Израиль. Это привело к арабо-израильскому противостоянию, в которое были
втянуты многие Ближневосточные страны. Другая часть плана ООН — создание на землях
Палестины, заселенных арабами, арабского государства, не была осуществлена. В результате
многочисленных вооруженных конфликтов, Израиль оккупировал всю бывшую британскую
подмандатную территорию Палестины. На оккупированных землях возникло арабское движение
протеста (интифада), в политических целях арабы стали прибегать к терроризму, что негативно
влияет на туристский имидж Израиля и всего Ближнего Востока. Только в 1994 г. был решен
вопрос о создании Палестинской автономии. Однако арабское государство не создано и поныне.
Израиль — страна активной иммиграции. После 1948 г. сюда начали иммигрировать евреи
из более чем 100 различных стран. Ныне население страны составляет около 6 млн человек.
Большинство жителей — евреи (83 %), остальные — арабы. Более 80 % населения исповедуют
иудаизм. Из других крупных и известных конфессий в стране представлены ислам и христианство.
Здесь же находится центр одной из самых молодых религий в мире — бахаизма. Израиль
официально светское государство. Однако под сильным влиянием иудейской общины жизнь во
многих районах страны регламентируется религиозными традициями. В таких районах, например,
многие магазины по субботам (священный день иудеев, в который запрещено работать) закрыты,
не работает транспорт, лифты в зданиях. Однако в районах и городах, ориентированных на
развитие туризма, таких ограничений нет.
Наслоение эпох, смешение народов и религий, культур и традиций сформировало
уникальную и притягательную культурно-историческую среду, окунуться в которую стремятся
тысячи туристов из разных стран мира. Древнееврейские святыни, памятники архитектуры
эллинистического, римского и арабского периодов превратили Израиль в центр туристского
паломничества мирового значения.
3.7.4. Туристские районы и центры
Рекреационные ресурсы Израиля способствуют развитию здесь лечебно-оздоровительного
и купально-пляжного отдыха, экскурсионно-познавательного, спортивного (яхтинг, дайвинг,
виндсерфинг, маршрутный, спелеотуризм и даже горнолыжный), религиозного туризма.
Главный район лечебно-оздоровительного туризма сформировался на побережье Мертвого
моря. Здесь расположены курорты Эйн-Бокек, Эйн-Букек, Эйн-Геди, Неве-Зохар, где отдыхающим
предлагают качественные услуги, в том числе терапевтическое лечение. Особый химический
состав морской воды способствует лечению заболеваний кожи и нервной системы. Пребывание
в купальнях, заполненных плотной водой, позволяющей как бы парить «в невесомости», показано
для людей с заболеваниями суставов. На курортах проводятся и сеансы пелоидотерапии. Даже
воздух над Мертвым морем обладает живительной силой. Благодаря высокому атмосферному
давлению во впадине, где располагается Мертвое море, воздух содержит на 10 % кислорода
больше, чем на обычной равнине. Кроме того, он не содержит цветочной пыльцы, но насыщен
солями, что позволяет оздоравливаться людям, страдающим сердечно-сосудистыми
и аллергическими заболеваниями.
Другой курортный район — побережье Средиземного моря. Цепочкой тянутся вдоль
побережья приморские курорты с прекрасными песчаными пляжами — Нахария, Натанья,
Херцлия. Они предоставляют разнообразный комфортный отдых: купания, катания на лодках
и яхтах, виндсерфинг. Новый курортный район находится на крайнем юге страны — это курорты
Красного моря — Эйлат. Здесь всего в нескольких метрах от кромки воды начинаются
коралловые рифы, привлекающие любителей дайвинга. На курортах можно воспользоваться
услугами дайвинг-центра (обучение, прокат оборудования), экскурсионных катеров с прозрачным
дном и подводной лодки-обсерватории. Курорты знамениты своими белыми пляжами,
сложенными коралловым песком. В Эйлате располагается «Мир кораллов» — огромный
подводный аквариум, где демонстрируются все основные виды рыб, обитающих в Красном море.
Еще одна достопримечательность Эйлата — орнитологический резерват, в котором можно
наблюдать за жизнью перелетных птиц, чей путь лежит из Африки в Европу и Азию.
В такой жаркой стране как Израиль, есть, однако и возможности занятий горнолыжным
туризмом. На севере страны в пределах горного массива Хермон (или Эш-Шейх) с высотами более
2000 м располагается единственный горнолыжный курорт Рамат Шалом.