На початку становлення і розвитку капіталізму надлишок і дешевизна робочої сили, нескладність
виробничих процесів і низький рівень соціальних потреб позбавляли працедавців необхідності займатися
проблемами рекреації. Умови виробництва були такі, що економічна цінність життя працівника була
мізерною. Цінністю для власника були машини, які масово заміщували живу робочу силу.
Основним фактором, який визначає підвищення ролі рекреації, перетворює її в сучасних умовах в один з
найважливіших компонентів відновлення робочої сили, є науково-технічна революція. Вона веде до
ускладнення виробництва в цілому і його окремих технологічних процесів, до різкого зростання в ньому
значення робочої сили. Одночасно із зміною елементів виробництва зростають вимоги до робітника: рівня
його загальної освіти і професійної підготовки, кваліфікації, фізичного стану і здатності швидко
адаптуватися до мінливих умов виробництва.
В умовах сучасного виробництва збільшуються затрати людських сил і змінюється їх структура. Водночас
процеси відновлення життєвих сил носять традиційний екстенсивний характер і пов'язані з уявленням про
спокій як найкращу форму відпочинку. Різне співвідношення цих тісно пов'язаних процесів життєдіяльності
людини - затрат сил і їх відновлення - приводить до негативних наслідків: росту захворювань, особливо
хронічних, погіршення параметрів здоров'я у дітей і підлітків, зниження темпів росту середньої тривалості
життя. Відновлення нервово-психічної енергії, на відміну від фізичної, - процес складніший і вимагає
специфічних форм і способів. Сучасні умови праці визначають необхідність не тільки тривалішого
відпочинку, але і переходу до активних його форм з використанням природних умов і ресурсів. Активний
відпочинок (туризм) може знижувати рівень захворювань на найнебезпечніші серцево-судинні хвороби
майже наполовину. Не набагато менша його дія в попередженні психічних розладів.
Рекреаційна географія - галузь географічної науки, яка вивчає закономірності формування,
функціонування і поширення територіальних рекреаційних систем, які складаються з природних і
культурних комплексів, інженерних споруд, які використовуються для рекреації, а також із обслуговуючого
персоналу, органу управління та рекреантів.
Рекреаційна географія займається дослідженням територій рекреаційних систем, розробкою принципів
організації рекреаційного господарства та основ рекреаційного природокористування. Територіальна
рекреаційна система - це географічна система, яка складається із взаємопов'язаних підсистем: природних і
культурних комплексів, інженерних споруд, обслуговуючого персоналу, органу управління і, нарешті,
відпочиваючих (рекреантів), характеризується функціональною і територіальною цілісністю.
Рекреаційні ресурси є матеріальною передумовою формування рекреаційної галузі народного
господарства, її ресурсною базою. Вони потребують бережного і економного використання, охорони і
примноження. Все це пов'язано з необхідністю їх кількісної та якісної оцінки, визначення придатності та
альтернативності використання в тій чи іншій галузі народного господарства.
Оскільки рекреація має перш за все велике соціальне значення і на ефективність суспільного виробництва
впливає шляхом розширеного відновлення трудових ресурсів, економічна оцінка природних рекреаційних
ресурсів застосовується тільки для тих лікувальних речовин, факторів, властивостей, народногосподарський
ефект використання яких можна виміряти. Така оцінка можлива для мінеральних вод, лікувальних грязей,
озокериту, лісу, поверхневих вод, природних національних парків.
Бальна оцінка дається тим ресурсам, факторам, властивостям, народногосподарський ефект використання
яких важко оцінити кількісно. Шляхом бальної оцінки оцінюються кліматичні території, естетичні і
рекреаційні властивості ландшафтів, комфортність клімату, придатність рік і озер для купання і водних
видів туризму та ін.
Оцінка рекреаційних ресурсів буває диференційованою та інтегральною. Диференційована оцінка дається
кожному окремому ресурсу, його властивості або особливості в межах регіону або країни в цілому.
Інтегральна оцінка дається певній ділянці території, яка відрізняється однорідністю і набором дискретних за
розподілом в її межах окремих видів ресурсів. Диференційована оцінка сприяє визначенню об'єму розвитку
того чи іншого виду рекреації, який базується на даному ресурсі. Інтегральна оцінка дозволяє визначити
оптимальне співіснування різних видів рекреації на певній території, з'ясувати обмеження і допустимі
навантаження рекреантів на ландшафт.
В теперішній час актуальним і необхідним стає режим обмеженого і збалансованого рекреаційного
природокористування, організованого на принципах безперервності і невиснажливості з метою подальшого
екологічно сталого розвитку об'єктів природно-заповідного фонду.
Наука про курорти розвинулась в міру накопичення знань про цілющі природні фактори - клімат,