географическим фактором - естественным выделением в географическом пространстве
Казахстана трех частей: Семиречья, Западного Казахстана (на запад от Мугоджарских гор)
и Восточного Казахстана, расположенного к востоку от южных предгорий Уральских гор.
Для каждой из этих зон была характерна определенная специфика культурно-
исторических процессов. Соответственно, жузы представляют собой исторически
сложившиеся этно-территориальные объединения казахов-кочевников, отличавшиеся друг
от друга некоторыми параметрами этногенеза, социально-экономической жизни, быта и
культуры составлявших их групп кочевого населения. Эти региональные различия
отразились в историческом сознании казахского этноса в категориях происхождения,
родства и старшинства.
Именно в таком мировоззренческом контексте трактуют названия трех жузов -
"Старший", "Средний" и "Младший" генеалогические предания казахов - шежере,
зафиксированные многочисленными исследователя региона в дореволюционный период и
советское время. С учетом данного обстоятельства, вышеприведенные названия следует
идентифицировать не на основе количественного критерия - соотношения численности
населения каждого из казахских жузов и размеров занимаемых ими территорий, как это
нередко имело место в русской дореволюционной и западной исторической литературе, а
по принципу генеалогического старшинства, т.е. хронологической последовательности
образования этих этно-территориальных объединений.
В Старший жуз входили племена: жалаир, ошакты, дулат, канлы, шынышклы, албан, суан,
шапрашты, сарыуйсун, сргели, ысты. Средний жуз составляли племена: аргын, найман,
кипчак, керей, уак, таракты и конрад. Казахи Младшего жуза подразделялись на три
крупных поколения: алимулы, байулы и жетыру. Каждое звено этой структуры жузов,
например, поколение или племя, дробилось в свою очередь, на множество более мелких
групп - родов и их отделений, подродов и т.п., тесно связанных между собой традицией
единого генеалогического древа. Все они, как и система в целом, имели сложные
генеалогические предания, возводившие их происхождение к одному реальному, либо
легендарному предку. По отдельным подсчетам, на рубеже XVII-XVIII вв в состав трех
жузов казахов входило около 112 подобных подразделений или кланов. Приблизительно,
совокупная численность составлявшего эти структурные звенья казахского населения
определялась большинством дореволюционных исследований на тот период в пределах 2-
3 млн. человек. Совокупность социальных функций, выполнявшихся родоплеменной
организацией казахов и строгая экзогамия по седьмое колено, позволяют представить ее
как большую патронимию.
Традиционный ареал кочевания казахов Старшего жуза включает в себя территорию Юго-
Восточного Казахстана (Семиречье) и смежного с Семиречьем на Юго-Западе района
Южного Приаралья до Средней Сырдарьи. В нее входили долины р.Или и ее
многочисленных притоков, предгорья Джунгарского, Заилийского и Киргизского Алатау,
Каратаусского хребта (на юге), междуречье Чу и Таласа. На севере пределы расселения
казахов Старшего жуза охватывали пустыни Бетпак-Дала, Моинкумы и озеро Балхаш. На
рубеже XIX-XX в.в. приблизительная численность населения Старшего жуза составляла,
по данным первой всероссийской переписи населения, около 700 тыс. человек. В пределах
дореволюционного административно-территориального деления региона оно размещалось
в большинстве уездов Семиреченской (кроме Пишпекского и Токмакского уездов) и
Сырдарьинской области (кроме Амударьинского отдела,части Ташкентского уезда,
Ходжентского и Джизакского уездов). В современных государственных границах
Республики Казахстан регион локализации Старшего жуза - это (ныне упраздненная)
Талды-Курганская, Алматинская, Жамбылская и Южно-Казахстанская области.