102
Высокомолекулярные соединения, молекулы которых состоят из большого
числа повторяющихся одинаковых групп атомов (звеньев), называют полимерами,
или гомополимерами (например, полиэтилен, поливинилхлорид и др.). Число таких
звеньев, определяющих длину цепи данного соединения, называют степенью
полимеризации. Чем больше размер молекулы полимера, тем выше температуры его
размягчения и плавления. Полимеры нелетучи и не обладают ясно выраженной
температурой плавления: при нагревании они постепенно размягчаются и плавятся
(термопластичные полимеры), а многие из них не плавятся, а разлагаются
(термореактивные полимеры).
По отношению к механическому воздействию различают пластомеры,
эластомеры и текучие полимеры. Первые два вида под действием внешних сил
деформируются (например, удлиняются), приобретая при снятии этих сил
первоначальные размеры. Текучие полимеры не обладают таким свойством. Если
степень удлинения полимера без его разрушения достигает 25%, то это пластомер,
если выше (до 2000%), то это эластомер.
По происхождению ВМС делят на природные, или натуральные, искусствен-
ные и синтетические. Две последние разновидности часто объединяют одним
названием — химические ВМС. Природные ВМС были известны человеку с давних
времен: древесина в качестве строительного материала; лен, хлопок, шерсть, шелк —
в качестве пряжи для тканей; кожа — для пошива обуви, головных уборов; битумы —
для гидроизоляции, асфальтирования дорог и других целей. Подземный туннель
километровой длины, защищенный асфальтом, проложенный 3000 лет назад под дном
реки Евфрат, до сих пор сух. На территории современного Ирака обнаружены
гальванические элементы с асфальтовыми изоляторами, изготовленными 2000 лет
назад.
К искусственным относятся те природные ВМС, которые выделяют в более
чистом виде. Это, например, целлюлоза, белковые соединения, натуральный каучук,
древесные и каменноугольные смолы, воск, парафин и др. Целлюлозу,
каменноугольную смолу и парафин получают переработкой соответственно
древесины, каменного угля и нефти (см. гл. 6); древесную смолу, натуральный каучук
— из сока определенных пород дерева, культивируемых на плантациях
(промышленный способ) или дикорастущих в лесах и джунглях (кустарный способ);
белковые вещества, воск и другие получают из продуктов жизнедеятельности
организмов либо из остатков самих организмов. Для промышленности наибольшее
значение имеют целлюлоза, натуральный каучук и полупродукты химической
переработки топлив. На основе целлюлозы производят искусственные химические
волокна и пластмассы, на основе битумов — пластмассы и асфальта; а из
полупродуктов получают мономеры для синтеза ВМС, из натурального и каучука —
резинотехнические изделия, резину, прорезиненные ткани и др. Первый
искусственный полимер — целлулоид был создан в 1869 г. Из него изготавливались
бильярдные шары, канцелярские принадлежности, фурнитура и др.
Синтетические ВМС получают в результате химических превращений
мономеров. Мономер — это низкомолекулярное вещество, молекулы которого
способны вступать в реакцию друг с другом или молекулами другого вещества с
образованием ВМС. Первый синтетический полимер бакелит (фенолформальдегид)
стали выпускать в 1907 г. К этому же периоду относятся попытки получить
синтетический каучук и наладить производство искусственных химических волокон
(вискоза, ацетатный шелк). Синтетические химические волокна появились лишь в