253
В животном мире заметные изменения происходили в составе
млекопитающих, особенно хоботных и копытных, населявших Северное
полушарие.
В самом начале четвертичного периода на юге Восточной Европы
обитало много теплолюбивых форм, среди которых были мастодонты,
южные слоны, гиппарион, саблезубый тигр, носороги и др. На юге Западной
Европы в это же время, кроме перечисленных
, жили гиппопотамы и страусы.
Однако в течение раннего плейстоцена состав животного мира стал сильно
меняться. Особенно значительные изменения произошли в эпоху
максимального днепровского оледенения, когда теплолюбивые животные
стали перемещаться далеко к югу. В этом же направлении смещались
границы распространения растительных ассоциаций. В днепровскую
ледниковую эпоху на равнинах Восточной Европы южнее
границы ледника
наряду с оленями, волками, лисицами, бурыми медведями впервые
появились шерстистый носорог, мамонт, белые куропатки, лемминги. Все
они были обитателями холодных областей. Из-за резкого и сильного
похолодания стали вымирать ранее жившие на этой территории
теплолюбивые организмы, в том числе гигантские носороги, пещерные львы,
гиены и др. В Крыму появилась
белая куропатка, песец, северный олень,
полярный жаворонок. Мамонты и шерстистые носороги заселили не только
всю Западную и Восточную Сибирь, но проникли в Северную Америку.
Изоляция способствовала сохранению прежней фауны в Австралии,
Южной Америке, Центральной и Южной Африке. Однако и там
периодически наступавшие похолодания приводили к существенному
обеднению фауны.
В начале
голоцена вымерли мамонты (последниие жили 3700 лет
назад), шерстистые носороги, большерогие олени, мастодонты.
Важное событие четвертичного периода – быстрое развитие человека.
Предковой формой ископаемых людей были австралопитеки,
принадлежащие семейству гоминид. Они встречены только на африканском
континенте и появились в Восточной Африке 5 млн. лет назад. Все известные
находки австралопитеков сосредоточены в пределах Великих
Африканских
грабенов – крупной рифтовой системы, состоящей из цепи впадин,
осложненных поднятиями, и занятых озерами. В течение плиоцена здесь
господствовал теплый и влажный климат.
Природные условия благоприятствовали здесь пышному развитию
органического мира. Австралопитеки постепенно освоили прямое хождение
и стали всеядными. Однако они еще не являлись людьми.
В процессе эволюции австралопитеков появились формы
, давшие
впоследствии начало виду, получившему название Homo habilis – человек
умелый. Находки, оцениваемые в 2.6 млн. лет, свидетельствуют, что