Систему загального права називають відкритою системою.
Оскільки загальне право виступає як метод, що дозволяє вирі-
шити будь-яке питання, то воно не містить норм, які підлягають
застосуванню за будь-яких обставин. Система загального права
не містить техніку тлумачень, усі питання вирішуються виходячи
з раніше ухвалених рішень або на їх підставі.
У структурі загального права (у широкому розумінні як са-
мостійної правової сім'ї) виділяються три відносно самостійні
елементи: загальне право (вузьке розуміння як складова його
структури), право справедливості і статутне право.
Загальне право — це сукупність судових прецедентів, ви-
роблених у ході розгляду різних справ судовими інстанціями
Англії з моменту формування загальних судів (з 1066 p.). Ці
прецеденти базуються на основній частині рішень, винесених су-
довими інстанціями Англії, і є обов'язковими для застосування
при розгляді аналогічних справ. Норма загального права тісно
пов'язана з обставинами конкретної справи і застосовується для
вирішення справ, аналогічних тій, по якій дане рішення було
ухвалене.
Норми загального права безпосередньо регулюють низку
найбільш важливих інститутів сучасного права Англії, що
належать до таких галузей, як кримінальне право, договірне
право, питання цивільної відповідальності (правопорушень) та ін.
Прецеденти супроводжують практику застосування законодавства,
оскільки на суди покладено завдання тлумачення, уточнення і роз-
витку положень статутного права. Фактично без прецедентного
права в умовах Англії статутне право на практиці не може засто-
совуватися. Проте за сучасних умов прецедент починає поступово
втрачати свою винятковість.
Право справедливості — це сукупність норм, які створювалися
судом лорд-канцлера з тим, щоб доповнювати систему загального
права, що іноді переглядається. Право справедливості включає
вирішення спорів про нерухомість, довірчу власність, про
торгові товариства, справи, пов'язані з неспроможністю, з
тлумаченням заповітів і ліквідацією спадку.
Право справедливості охоплює дві групи справ, і відповідно,
юрисдикція судів, які розглядають ці справи, також підрозді-
ляється на два види.
Перший вид — це справи, які повинні бути прийняті до про-
вадження через визначеність їхньої правової природи. Так суди
часто вирішують справи, пов'язані з тлумаченням положень права,
регламентують передачу нерухомості, або справи по спорах про
контракти на продаж земельної власності, або справи, засновані
на застосуванні положень законодавства про власність на землю.
Другий вид — це справи, пов'язані з вирішенням питань, по яких
суду надаються достатньо широкі повноваження. По цих
справах суди вільні у своєму рішенні. Наприклад, вони можуть
на свій розсуд вирішувати питання про видачу обов'язкових для
виконання судових наказів, розривати операції, зважаючи на не-
законний вплив на сторони при їх укладанні, затверджувати або
не затверджувати акти добродійності, наділяти довірчого влас-
ника додатковими повноваженнями з управління майном і та ін.
1
До судових реформ 1873—1875 pp. дозволялося звертатися до
права справедливості по спорах, віднесених до ведення за-
гального права, наприклад по спорах, що виникають у зв'язку з
невиконанням контрактів, спорах про право власності на землю.
До виключної ж компетенції права справедливості були віднесені
справи по позовах до довірчого власника (це позови, які вза-
галі не були відомі загальному праву, оскільки траст виникає в
праві справедливості). У праві справедливості визнавалися і деякі
виняткові обставини, які не визнавалися такими в загальному
праві, наприклад введення позивача в оману щодо невиконання
зобов'язань за контрактом.
І зараз у правовій системі Англії зберігається ділення права
на загальне право і право справедливості, незважаючи на те, що
в 1873—1875 pp. англійський парламент, як уже наголошувалося,
прийняв ряд спеціальних законодавчих актів, що наказували
«об'єднати» право справедливості із загальним правом. Проте, як
відзначає Р. Давид, відмінність між загальним правом і правом
справедливості і сьогодні продовжує залишатися найважливішим
в англійському праві, і тому воно порівнюване з поділом права
на публічне і приватне в тому розумінні, що англійські юристи
так само відповідно підрозділяються на юристів, які «працюють
1
Романов А.К. Правовая система Англии: Учеб. пособие. — М.:
Дело, 2000. - С. 106-107.