Химический анализ ДНК показал, что в её состав входят сахар,
состоящий из пяти углеродных атомов, а не шести, в отличие от обыч-
ного,
который мы едим. Эти пятиуглеродные сахара созданы природой
как будто специально для нуклеиновых кислот, так как больше они
почти нигде не встречаются. Кроме Сахаров, в ДНК есть фосфорная ки-
слота и, наконец, вещества, содержащие азот и обладающие основными
свойствами - так называемые азотистые основания. Всего в ДНК четы-
ре различных сорта азотистых оснований.
Но ДНК - высокомолекулярное соединение, и ее молекула со-
стоит из огромного числа более мелких молекул сахара, фосфорной ки-
слоты и азотистых оснований. Как же все они расположены в молекуле
ДНК?
Оказалось, что в ДНК азотистое основание, сахар и фосфорная
кислота всегда соединяются между собой так, что сахар находится по-
середине, а азотистое основание и фосфорная кислота - по краям. Та-
кие соединение, вернее, промежуточная молекула, называется нуклео-
тидом. Так как ДНК содержит четыре азотистых основания, то, значит,
должны существовать и четыре сорта нуклеотидов, отличающиеся друг
от друга азотистым основанием (сахар и фосфорная кислота во всех
нуклеотидах совершенно одинаковы). Эти четыре нуклеотида называ-
ются так: гуанозиновый, аденозиновый, тимидниновый и цитидино-
вый.
Состав и строение нуклеотидов были выяснены довольно давно.
Но как расположены нуклеотиды в молекуле ДНК, никто не знал. Мно-
го ученых билось над разрешением этого вопроса. Были применены
самые совершенные методы исследования, высказано много остроум-
ных предположений... и все безрезультатно. Структура ДНК оставалась
загадкой. Ни одна из предложенных моделей не могла объяснить все
свойства этого соединения.
Помощь пришла неожиданно оттуда, откуда ее никто не ждал. И
вопрос этот разрешили не биохимики, а совершенно «посторонние»
люди. Вопросом строения ДНК занялись английский физик Ф. Крик,
который до этого, во время войны, разрабатывал способы обнаружения
немецких подводных лодок, и молодой американский ученый Дж.Д.
Ватсон. Они собрали все имеющиеся сведения о строении ДНК, тща-
тельно изучили их и в 1953 году предложили свою гипотезу о структу-
ре ДНК. Она оказалась очень удачной и в настоящий момент является