Репитеры, концентраторы и мосты (будут рассмотрены далее) соединяют
сегменты сети на физическом и канальном уровнях модели OSI.
6.4.Коммутаторы
Это многопортовое устройство, у которого каждый порт связан с отдельным
сегментом сети. Внешне похожий на концентратор, коммутатор принимает
входящий трафик через свои порты, но в отличие от концентратора, который
передаёт исходящий трафик через множество портов, коммутатор передает трафик
только через один порт, необходимый для достижения места назначения. Основная
роль коммутаторов состоит в коммутации каналов, заключающейся в соединении на
своих внутренних шинах входных и выходных цепей в зависимости от того, куда
направляются данные. Иногда коммутация осуществляется с помощью буферов, без
непосредственного электрического соединения.
Коммутатор обычно значительно более сложное и дорогое устройство, чем
концентратор. Иногда для названия того и другого используется термин HUB, что в
переводе с английского означает центр, основа, сердце. При использовании термина
HUB часто непонятно, о чем идет речь, о коммутаторе или концентраторе. Путаница
возникает также из-за того, что концентраторы иногда выполняют функции
коммутации, а коммутаторы выполняют функции маршрутизации. Поэтому для
понимания того, что есть что, надо меньше обращать внимания на название
устройства, а больше на набор функций, которые оно выполняет. Коммутатор ЛВС
(LAN Switch) позволяет конфигурировать сети неограниченного размера.
Коммутаторы функционируют на канальном уровне, но могут поддерживать и
любой протокол сетевого уровня и выполнять функции маршрутизации.
Современный Switch является одновременно и маршрутизатором, и коммутатором.
Преимущество коммутатора заключается в том, что он управляет сетевым
трафиком. Когда концентратор производит широковещательную передачу всех
кадров во все подсоединённые к нему сегменты, то каждый ПК должен
остановиться и прослушать среду во избежание конфликтов. Коммутатор же
передаёт трафик только одному сегменту, не активизируя остальные сегменты.
Фактически, можно продолжить обмен данными с другими сегментами.