F-104 был разработан фирмой Локхид с учётом опыта войны в Корее.
Высокие лётные характеристики были положены во главу угла во время
разработки этого самолёта, который впоследствии часто называли
ракетой с человеком внутри. Работа над проектом самолёта начались в
1951 году. Контракт на производство первых двух прототипов был
подписан в 1953 и первый из них поднялся в воздух 7 февраля 1954,
спустя всего 11 месяцев. Первые боевые машины стали поступать в ВВС
США с января 1958 и носили обозначение F-104A. Эта модификация не
была по-настоящему всепогодной и поэтому широко распространения не
получила. В ВВС США только две эскадрильи были укомплектованы
F-104A. Кроме того, эти самолёты поставлялись в ВВС ФРГ , Тайваня и
Пакистана, и приняли участие в индо-пакистанских конфликтах 1965 и
1971 годов.